— Я видела приглашение леди Картивэль, — торопливо заговорила полноватая брюнетка в смешном платье с высокой стойкой и кружевным низом.
— И я! — поддержала ее худенькая девушка справа. — Вдовствующая королева разослала такие всем незамужним дамам из приличных семей.
— Представляю, как злилась Эрика Тимчик, — заметила еще одна подружка. — Такой редкий шанс попытать удачу, а она уже согласилась на предложение Маврикия.
Девушки захихикали, а я приросла к земле, натужно, со крипом соображая, что только что услышала. Помните, как зависала винда 95? Так вот, я сейчас была не лучше.
— Линка, — медленно-медленно поворачиваюсь к подруженции, — ничего не хочешь мне сказать?
— На тему? — невинно улыбнулась та.
— На тему того, почему ты свалила из Гиза вместе со мной? Или почему Алибер дал мне такое странное задание? Или как так вышло, что мой недосупруг изволит искать спутницу жизни, а я узнаю об этом от третьих лиц?!
Полунаемница пожала плечами:
— Тебе есть до этого дело?
Я открыла было рот, шумно выдохнула, закрыла варежку и поковыляла в сторону кареты. Молча.
Потому как неожиданно поняла — притворяться, что мне глубоко по барабану на свадьбу Макса с неизвестной профурсеткой, как-то глупо.
Глава 2. Хорошее дело браком не обзовут
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
— Мари, подожди. Ну подожди, кому говорят! — Линка торопливо бежала следом.
— Отвянь!
Игнорируя голос разума в лице Ангелины, я обошла трехэтажное здание, где жили наемники, облизнулась, уловив запах, доносящийся из общей столовой, но мужественно проигнорировала неповторимый аромат острого супа и тушеных овощей, а затем поспешила к загону, где был привязан Василий, конь мой верный. Точнее, единорог, но кого волнуют такие детали. К тому же это серое чудо-юдо мало походило на привычный для моего восприятия образ сказочного единорога. С большей вероятностью я бы заподозрила в нем крупного носорога, но местные аборигены упорно продолжали причислять Василия к мифическому существу из легенд.
— Маш, что ты собираешься делать… — не унималась преследующая меня по пятам Линка.
Мимо прошел наемник и молча кивнул, прощаясь. Мой поспешный отъезд никого не удивил. Алиберу я наврала, что в нашей небесной канцелярии настал божественный аврал, и Светлая Богиня должна незамедлительно отчалить в РоккАбад. С Дизоном договориться оказалось куда сложнее.
Едва я появилась в Запретном городе, черный кот вцепился когтями передней лапы в штанину и потащил за собой.
— Безобразие! Просто безобразие! Как ты там говорила — «вопящее»? Во-во! Вопиющее! — причитал он, быстро перебирая задними лапами. Черный хвост дергался из стороны в сторону, выдавая крайнюю степень раздражения стража. — Мари, у меня лапы опускаются и усы вянут от их капризов!