Естественно, она не возбранялась. Должны же мы знать, кто и что планирует в борьбе за теплое местечко на троне. Да, сама знаю, что читать чужую переписку некрасиво, но я ведь должна держать руку на пульсе закулисных интриг. А в том, что они будут, не сомневался никто.
И пока чета Картивэль еще не переварила услышанное и не вышла из шока, я решительно добила:
— Сейчас мы просим леди Картивэль попрощаться с родными, взять вещи и направиться в отведенные для конкурсанток покои.
— А если я не согласна на такие чудовищные условия? — взвилась леди березка.
Надо отдать ей должное, остальные срывались на близкий к поросячьему визг и впадали в истерики гораздо раньше, а это вон как долго продержалась. Рекорд!
— Повторюсь, — сдержанно улыбнулась я, — участие в отборе сугубо добровольное. Вы можете покинуть Гиз в любую секунду и отказаться от претензий на короля Максимельяна.
— Но мы заплатили вступительный взнос!
— А это уже вопрос приоритетов. Что для вас важнее — будущий супруг или комфортабельные условия проживания во дворце?
Судя по тяжелому коллективному взгляду семейства Картивэль, в приоритете были деньги. Ведь выплачивать заем они должны были в любом случае.
Да-да, не надо похвалы, сама знаю, какая я хитрожо… жутко хитрая!
Глава 3. Не злите сваху, или король в гневе
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
Ближе к обеду слово «сваха» приобрело оттенок проклятия. Это просто девушки собрались все вместе и увидали двухэтажные кровати, расставленные полукругом в центре просторного зала. Управляющий, собственно и посоветовавший этот зал, тем временем демонстрировал мне семь потайных смотровых окошек и еще столько же слуховых. Куда так много, я не спрашивала, достаточно было вспомнить креативность архитектора, возводившего стены замка.
Потратив минут пятнадцать на коллекционирование гадостей в адрес собственной персоны, я поправила очки, вооружилась списком кандидаток, красным учительским карандашом и вошла в серпентарий. «Гадюки» синхронно подняли головы, повернули их в мою сторону и слаженно зашипели.
— Госпожа сваха! Это никуда не годится…
— Я потомок великого рода…
— Вы не можете…
— Я требую…
— Где такое видано…
Я обвела тяжелым взглядом присутствующих «влюбленных жаб» и кааак гаркну:
— А ну-ка ша!
В зале повисла мертвая тишина.
Думаю, доспехи демонтировали зря. Просто после моего угрожающего «ша!» те ушли бы отсюда добровольно, прихватив духов, привидений и пауков с собой, а смущенная пыль сгруппировалась бы в кучку и заползла под плинтус. Ибо да, в гневе я страшна! А они тут такого про меня за глаза наговорили, что можно целый справочник по проклятиям и словесным гадостям издать.