Уваров не торопился. Я чувствовал, как он пытается прощупать меня, в тщетной попытке определить количество силы. Со мной этот фокус не прошел, спасибо амулету. Что до теневика — его количество магической энергии величина непостоянная. Сегодня одна, через неделю другая. Пусть щупает, информацию, которую можно использовать, это все равно ему ничего не даст. Завтра все может поменяться.
Тогда высокородный зашел с козырей. Ему во что бы то ни стало хотелось показать свое превосходство надо мной. Самое забавное, еще год назад, а то и чуть меньше, этого бы даже делать не пришлось. Одного насмешливого холодного взгляда бы хватило, чтобы все расставить по своим местам. Но с тех пор очень уж много воды утекло. Теперь и я уже был не такой слабый и наивный чукотский юноша.
Голову сдавило стальными тисками и шепот предстоятеля внутри стал громче. Не дожидаясь, пока чужое сознание полностью подавит мое, я быстро достал тиару и нацепил на голову.
— А ты подготовился, Максим, — улыбнулся Уваров. — Надо сказать, эта вещица тебе очень идет. На бал собрался? А этот черненький, стало быть, твой кавалер?
Предстоятель действительно ощущал себя хозяином положения, отчего и баловал меня таким развязным поведением. Наверное, хотя бы потому, что так оно и было. Судя по крикам за моей спиной, король инший веселился вволю, тогда как высокородному достались всего лишь три волшебника и теневик. Не самая сильная партия против мага вне категорий. Тем более, что своих непосредственных подчиненных я уже потерял.
— Честно говоря, не думал, что это будет так просто, — признался Уваров, протянув руки. Мышь и Силя безропотно направились к высокородному. — После всего случившегося… Ты же в курсе, что тебя предали? Опять, — сделал изумленные глаза предстоятель, словно удивился не меньше моего. — Люди все время ищут для себя лучших вариантов. Один лишь ты веришь в верность и благородство. Глупый, глупый мальчик, ничему-то ты не учишься.
Хотелось сказать Уварову что-то обидное, но кроме «сам дурак» в голову ничего не шло. Вместо этого я на мгновение обернулся, чтобы оценить складывающуюся ситуацию у союзников. В роли последнего выступал лишь Тинеев с его отрядом. Людей Горленко, как и его самого, не было. Он отступил.
Мое движение заставило предстоятеля хищно улыбнуться. Его забавляла моя растерянность.
— Итак, — продолжал разглагольствовать Уваров, явно упиваясь моментом. — Ты в очередной раз решил, что самый умный и сильный, но в результате проиграл. Что думаешь делать дальше? Снова попробуешь меня убить?