— Надеюсь, у тебя был веский повод, — искала она дряблыми руками сигареты в столе.
— Тут кое-что произошло, — ответил я.
Самое трудное начать. В любом деле. Но стоит сказать первое слово, как и остальные найдутся. Это как прокладывать русло для новой реки. А потом, глядя на торопливые воды понимаешь, что немыслимое ранее вполне выполнимо. Так получилось и с нашим разговором. К моему удивлению, Терлецкая отнеслась к новости спокойно, насколько это было возможно.
— Близнецы были нашими лучшими стражниками много лет. Значит, твоя собачка действительно сильна. Это кое-что меняет. Думаю, в ближайшее время мы перейдем к активным действиям. Надо же посмотреть на нее в деле.
— Что за активные действия?
— Расскажу со временем. А теперь иди спать. Ближайшие дни очень важны. Надо хорошо отдохнуть.
Я вернулся в комнату и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать. Ночное происшествие порядком измотало меня. Будто находился в хорошо освещенной комнате, в которой внезапно выключили свет. Бах, и все.
— Мда, — раздался недовольный голос над головой. — Ты всегда так спишь?
— Как? — я с трудом разлепил глаза, обнаружив рядом Свету. Уже с прической и легким макияжем.
— А ты всегда подкрадываешься к спящим мужикам?
— Только тем, кто имеет риск стать моим мужем. Вставай, уже завтрак подали. Тетя не любит, когда опаздывают.
Наспех приняв душ, я обнаружил, что на стуле лежит двубортный костюм. А моей одежды нет. Вместе с обновкой прилагался и дворецкий, стоявший с самым скучающим видом.
— Господину помочь одеться?
— Да я вроде умею.
— Я просто спросил. Прошлый хозяин не гнушался пользоваться услугами камердинера.
Хозяин? Я попробовал это слово на вкус и не сказать, чтобы оно мне не понравилось.
— Нет, спасибо, я сам.
Сказал и на всякий случай поклонился. На что получил кивок в ответ. Так, похоже, придется срочно вспоминать уроки Елизаветы Карловны об этикете.
В столовой за накрытым столом действительно уже сидели обе Терлецкие и тот самый Мишенька. Предвестница встретила меня сердитым взглядом. Я же было стал думать, что причиной тому оказалось убийство стражника, однако Элеонора гневалась совсем по другому поводу.
— Надеюсь, это было в первый и последний раз, молодой человек. Терлецкие никогда не опаздывают.
Мне бы промолчать и смиренно склонить голову, однако последняя фраза задела самолюбие.
— Я не Терлецкий.
— Вопрос времени. Кузнецовым ты точно не останешься.
— Уважаемая госпожа Терлецкая, — непонятно с чего вступился за меня «Мишенька». — Существует варианты с двойной фамилией. Подобные прецеденты уже были…