К самым тяжелым проявлениям аллергии относится анафилактический шок (иногда вызывает моментальную смерть при введении, к примеру, первый раз в жизни какого-то препарата) и отек Квинке – который может развиться, например, в ответ на единственный съеденный орех. Реакция охватывает слизистые оболочки рта и глотки, опухший язык перекрывает дыхательные пути, в результате чего человек рискует задохнуться.
Часто вещество, которое так невзлюбил организм, – один из сотни компонентов какого-то продукта, поэтому любой поход в магазин или перекус в кафе рискует обернуться трагедией. И такое случается все чаще. Всемирная организация здравоохранения пару лет назад окрестила XXI столетие «веком аллергии». Статистика ужасает. С 2001-го по 2010 год число аллергиков в мире возросло на 20 %. По предположениям экспертов, к 2025 году это число вырастет до 50 %. Число случаев госпитализации с анафилактическим шоком за 20 лет выросло на 615 %!
Россия – не исключение. В нашей стране ситуация сильно меняется в зависимости от региона. Например, из-за цветения амброзии аллергический ринит чаще встречается у жителей кавказских республик: Чечни, Дагестана, Карачаево-Черкесии, Адыгеи. В Амурской области из-за цветения полыни аллергические реакции встречаются у 90 % жителей.
Несмотря на то, что аллергия изрядно портит жизнь человечеству, причины ее проявления до конца неясны. Хотя варианты разгадки все-таки есть.
– В какой момент иммунитет перестает вести себя адекватно?
Тут снова придется обратиться к военным аналогиям. Если аутоиммунные отклонения заставляют наши «войска» видеть врага в соседях, то аллергия «подставляет» безобидных незнакомцев, которых принято называть аллергенами. Они содержатся в пыли, на шерсти домашних животных, в пищевых продуктах и некоторых лекарствах. Аллергеном может стать что угодно, даже солнце и холод!
Иммунная система воспринимает раздражитель как захватчика, запускается цепная реакция. Лейкоциты начинают выработку антител – иммуноглобулинов E (IgE), которые, что интересно, обычно существуют в организме в небольших количествах и главным образом для того, чтобы бороться с паразитами. При чем здесь паразиты, спросите вы? Дело в том, что ученые обнаружили молекулярное сходство между аллергенами из еды и пыльцы и теми веществами, которые выделяют в наш организм гельминты! Да, в последние десятилетия мы стали реже с ними встречаться, и это, несомненно, хорошо… но и плохо тоже, потому что иммунитет-то дезориентирован! Он по многотысячелетней привычке ищет врагов-паразитов и начинает подозревать всех подряд, слишком бурно реагируя на химически похожие вещества из пищи.