– Квай-Гон в беде! – с порога объявила Падме.
– Он сказал взлетать! – добавил Энакин.
Джедай вскочил. Он был гораздо моложе Квай-Гона: лицо юное, глаза яркие, волосы коротко пострижены, только на правое плечо спадает тонкая косичка.
– Где он?
Не дожидаясь ответа, юноша прильнул к иллюминатору и стал осматривать пустынную равнину.
– Я ничего не вижу, – заметил пилот, заглянув ему через плечо.
– Вон там! – Зоркие глаза джедая уловили движение по левому борту. – Поднимайтесь в воздух и летим туда!
Пилот, которого звали Рик, тут же оказался в своем кресле. Остальные, включая Энакина, поспешили сесть где придется. Мощные репульсорные двигатели с низким гулом ожили, гладкая яхта, подняв трап, легко снялась с места и повернулась в воздухе.
– Вот они! – выдохнул молодой джедай, указав направление.
Наконец все увидели Квай-Гона и его демонического противника в темном плаще. Бойцы кружили в вихре разлетавшегося щебня и песка. Длинные волосы джедая развевались, световые мечи, скрещиваясь, ярко вспыхивали. Подняв корабль над землей лишь немногим выше мотоспидера, пилот осторожно повел его к дуэлянтам, заходя со спины нападавшего. Энакин затаил дыхание, когда они зависли рядом. Рука Рика легонько толкнула рычаг управления трапом, опуская его.
– Всем приготовиться! – приказал пилот, и присутствующие замерли на местах.
Бойцы исчезли в новом кружеве песка и слепящем блеске двух татуинских солнц. Все глаза в рубке обратились к обзорным экранам, отчаянно выискивая Квай-Гона.
А тот стремительным прыжком приземлился на опущенный трап и для равновесия ухватился рукой за опору. Рик одобрительно присвистнул, стараясь держать корабль ровнее. Но тут из поднявшейся пыли появился рогатый противник Квай-Гона и тоже вскочил на трап корабля, который уже начал подниматься. Яхту качало, и чужак изо всех сил старался удержаться на ногах. Его глаза горели бешенством.
Рыцарь сразу же бросился в атаку, сойдясь с преследователем на краю трапа. Корабль завис на высоте двадцати метров над землей. Пока схватка была в разгаре, пилот боялся подняться выше, опасаясь за жизнь Квай-Гона. Прямо над входом была камера, и один из экранов показывал джедая и его неотступного противника крупным планом. По жестким и решительным лицам обоих ручейками сбегал пот.
– Квай-Гон... – прошептал второй джедай в отчаянии.
Еще секунду он наблюдал за схваткой, а потом бросился в коридор.
На экране Квай-Гон Джинн отступил назад, сжав рукоять меча обеими руками, и нанес размашистый удар. Чужак с трудом блокировал его, но при этом полностью потерял равновесие. Сила удара выбросила его с трапа. Незваный гость полетел вниз и, приземлившись на корточки на песок, сразу же вскочил па ноги.