Колпак кабины мягко скользнул вперед и закрылся.
– R2-D2, что происходит? – завопил мальчик. В наушниках послышались отрывистые трели. – Я знаю, что что-то нажал! – ответил Энакин. – Нет, я ничего не делаю! – Он совладал с собственным дыханием и прочитал слова на экране. – На автопилоте? Попробуй переключить управление на себя!
Изящный желтый истребитель покинул атмосферу Набу и вышел в открытый космос, оставив позади планету, которая была похожа на утопающий в черной подложке сине-зеленый самоцвет.
Несколько серебристых точек впереди постепенно увеличивались в размерах.
– R2-D2, куда мы летим? – выдохнул Энакин, все еще пытаясь разобраться с приборной панелью.
Динамик системы связи скрипнул, и в кабину ворвались голоса Рика Олие и других пилотов.
– Говорит Браво-лидер, – пробился сквозь помехи твердый голос командира. – Браво-два, на перехват вражеских истребителей! Браво-три, возьми на себя станцию связи!
– Вас понял, Браво-лидер! – раздалось в ответ.
Теперь Энакин их отчетливо видел: серебристые точки, разбросанные по черному фону, приобрели характерные очертания набуанских истребителей на подлете к массивному линкору Торговой федерации.
– Истребители прямо по курсу! – внезапно предостерег пилотов Рик Олие.
R2-D2 издал тревожный писк. Мальчик прочитал сообщение, и у него все внутри сжалось.
– В каком смысле – автопилот ищет свое звено? Что еще; за звено? – Энакин перевел взгляд на маячившие впереди набуанские корабли. – Этих, что ли?
R2-D2 утвердительно свистнул. Энакин сполз на сиденье.
– Автопилот ведет нас туда? Прямо в бой? – Мысли разбегались. – R2-D2, отключи автопилот!
Астродроид издал новую серию посвистов.
– Здесь нет ручного переключения! – вскричал Энакин. – Или я не могу его найти! Переключи там какие-нибудь проводки! R2-D2, поскорее!
Мальчик беспомощно уставился в иллюминатор, гадая, как ему теперь спастись, а корабль держал курс прямо в гущу истребителей Торговой федерации.
Квай-Гон Джинн был одним из самых умелых фехтовальщиков Ордена. Учитель считал его чуть ли не самым одаренным учеником, которого ему только довелось тренировать. Всю жизнь Квай-Гон провел в горячих точках Галактики, сражаясь в условиях столь неблагоприятных, что кто-нибудь другой на его месте мог бы и не сдюжить. Он уцелел в битвах, которые оказались во всех смыслах испытанием его мастерства и характера.
Но сегодня он повстречал достойного противника. Ситх, против которого они выступили с Оби-Ваном, был тренирован не хуже мастера-джедая да к тому же превосходил его в отношении возраста и силы. Квай-Гону было под шестьдесят, его юность давно прошла и силы начали увядать. Нынче его преимущество – если можно было его так назвать – заключалось в богатом опыте и интуитивном предугадывании выпадов противника.