Здесь, вдали от Тида и его жителей, сражающиеся усилили натиск.
Ситх перепрыгнул на расположенный уровнем выше мостик. Его татуированное лицо горело безумием схватки и какой-то непонятной радостью. Джедаи прыгнули следом – один приземлился перед воином, другой позади, тем самым зажав противника в тиски. Они с боем продвигались по мостку – только лезвия сверкали да летели искры от металлических перекрытий, когда по ним приходился удар.
Враг подловил момент и, когда Оби-Ван потерял равновесие, ударом ноги сбросил молодого джедая с дорожки. Воспользовавшись тем, что ситх отвлекся, Квай-Гон отправил его следом. Воин неуклюже сорвался с края и шлепнулся на мостик несколькими уровнями ниже, чем Оби-Ван. Сила или, скорее, неожиданность удара заметно потрясла ситха, и мастер- джедай одним прыжком настиг его, почувствовав возможность покончить с врагом. Но тот быстро поднялся на ноги и побежал прочь, увлекая преследователя за собой.
Когда Оби-Ван оправился от падения, Квай-Гон уже настиг воина у маленькой двери в дальнем углу энергостанции. Мастер-джедай быстро продвигался вперед, наседая на противника и ловко орудуя мечом. Он уже порядком вымотался, почти изнемог, но ситх наконец-то был вынужден перейти к обороне, и джедай не намеревался давать врагу передышку.
– Учитель! – крикнул Оби-Ван, пытаясь нагнать их, но Квай-Гон не замедлил продвижения.
Один за другим противники просочились через маленькую дверь в коридор. В пылу схватки они двигались слишком быстро и не сразу сообразили, куда попали. Буферные рамки из лазерных лучей образовали пять прозрачных стен, полностью преграждая путь по коридору. Лазеры зажглись в тот момент, когда ситх и джедаи проникли в дверь. Противник успел продвинуться дальше всех и оказался между пятой и четвертой загородками. Квай-Гон, не отстававший ни на шаг, был отделен от него лишь одной рамкой. Сильно запоздавший Оби-Ван не успел пройти даже за первую.
Застигнутые врасплох, бойцы застыли и стали тщетно озираться в поисках выхода. Квай-Гон быстро определил, что они угодили в служебный коридор, ведущий к плавильне, где сжигались отходы работы энергостанции. Стены здесь были оборудованы лазерными загородками, чтобы предотвратить несанкционированное проникновение. На обоих входах в коридор должны были иметься выключатели, но искать их было уже поздно.
Джедаи уставились на ситха за прозрачной завесой, а тот в ответ злорадно усмехнулся. «Не волнуйтесь, – можно было прочесть на его мрачной физиономии. – Я не заставлю вас ждать».
Квай-Гон многозначительно переглянулся с Оби-Ваном и осторожно опустился на колени для медитации.