Но не успела она додумать эту мысль, как в конце коридора показалась пара дройдек, тут же раскрывшихся в боевой режим. Спустя какие-то секунды с другой стороны выкатились еще двое и наставили руки-орудия на набуанцев.
Ведущий дроид монотонным механическим голосом приказал бросить оружие.
Падме помедлила. Пути к отступлению не было – разве что выскочить обратно в окно, но так они снова окажутся в беспомощном положении на карнизе. Можно попытаться прорваться с боем, но дройдеки не обычные боевые дроиды, и справиться с ними будет затруднительно.
Вслед за леденящими душу подсчетами королеве в голову пришла смелая мысль – решение, которое могло бы принести столь желанную победу даже в этой безнадежной ситуации. Распрямившись, Падме показала дроидам руки и отшвырнула бластер.
– Бросайте оружие! – велела она капитану и гвардейцам. – Этот раунд за ними.
Панака изменился в лице:
– Ваше величество, нельзя...
– Капитан, – прервала его Падме, глядя подчиненному прямо в глаза, – я приказываю вам бросить оружие.
Он посмотрел на нее таким взглядом, будто счел сумасшедшей. Но бластер беспрекословно бросил и жестом велел своим бойцам сделать то же самое.
Дройдеки подкатились ближе, чтобы взять набуанцев под арест. Но прежде чем это случилось, Падме успела передать короткое сообщение по комлинку.
– Не теряйте веру, капитан, – спокойным, собранным голосом подбодрила она сбитого с толку Панаку.
Армии гунганов приходилось несладко. Как и набуанцам, гунганам было не под силу тягаться с дроидами-разрушителями. Аборигены едва сдерживали неослабевающий натиск Торговой федерации, и их медленно, но верно теснили с поля боя. В их рядах тут и там появлялись бреши.
Джа-Джа Бинкс угодил в самую гущу неприятной заварушки.
Некоторое время он летел на гребне успеха, и солдаты так воодушевились его мнимой храбростью, что перешли из бегства в контрнаступление. Но, продвинувшись слишком далеко, они наткнулись на дройдек, и атака захлебнулась. Теперь Джа-Джа со товарищи безуспешно пытались перестроиться, отступая под истончающуюся сень силового поля, где уже отсиживались остальные.
Джа-Джа, давно потерявший своего кааду, улепетывал со всех ног. Стремясь во что бы то ни стало оторваться от наступающих дройдек, он нагнал набитую энергетическими шарами повозку. Ухватившись за бортик, доблестный генерал попытался вскарабкаться в скрипящий на ухабах кузов, однако нечаянно откинул защелку бортика, и тот раскрылся. Из кузова покатились энергетические шары, рассыпавшись неровным подвижным шлейфом позади отступающих. Джа-Джа бросился наутек от настигающих его шаров. Гунгану удалось спастись бегством, а вот враги оказались не такими юркими. Шары смели дроидов, вздымая в воздух фонтаны огня и металлических обломков.