Елки передо мной расступились, и впереди показалась небольшая полянка. Не заметив в короткой весенней траве тварей, я вывел спутников из мрачной чащобы по яркие лучи заходящего солнца.
Утомившиеся за время почти часового перехода подопечные нуждались в кротком отдыхе. И, объявив привал, я разрешил плюхнуться на траву и распечатать по банке нефильтрованного на брата.
– Жаба, лови, – я бросил слегка осовевшему после пива подопечному призванную из ячейки черную жемчужину и, опережая восторженные вопли, пояснил: – Скунс прав. Так, пожалуй, будет по-честному.
Неожиданно загоревшиеся перед глазами строки системного уведомления нехило так подсластили мне горькую пилюлю расставания с ценным трофеем:
Внимание! Вы выполнили скрытое задание: благодетель новичков.
Награда за скрытое задание:
Опыт +30000. Свободные очки распределения характеристик: +3000.
Выполняйте задания – это выгодно.
– Спасибо, Рихтовщик, – опередив получившего подарок товарища, первым поблагодарил за него Скунс.
– Офигеть! – засиял, как натертый медный пятак, Жаба. – Рихтовщик, я твой должник.
– Мы оба должники, – подхватил Скунс. – И как только накопим достаточно споранов…
– Да забейте, – отмахнулся я, вполне удовлетворенный щедрым подгоном Системы. – Кто знает, возможно, однажды у меня наступят трудные времена, тогда и обращусь к вам за помощью… Надеюсь, вы мне не откажите?
– Всегда!.. Сделаю все, что в моих силах! – дружно заверили подопечные.
– Так че, я могу ее глотать? – спросил меня Жаба, все еще не веря до конца в упавшее на ладонь сокровище.
– Теперь это твоя жемчужина, и тебе решать, как с ней поступать. О риске я предупредил – моя совесть чиста. Можешь употребить прямо сейчас, а можешь сохранить до стаба, сдать меняле, и на вырученные спораны устроиться на новом месте по-королевски.
– Пожалуй, я рискну, – практически без раздумий объявил Жаба.
– Правильно, нужно использовать шанс новичка, – поддержал товарища Скунс.
– Проглотив жемчуг, не забудь запить живцом, – напутствовал я подопечного.
Приготовив открытую полторашку, Жаба зажмурился и, как таблетку, положил на высунутый язык крошечный черный кругляш.
– Ну же, не томи, – возмутился из-за затянувшейся паузы Скунс и громко испортил воздух.
Жаба судорожно сглотнул.
Глава 19, в которой чудо выходит боком, и мне прилетает привет из прошлого
…И в следующую секунду начался адский трэш.
Убаюканный спокойствием предыдущего часового перехода, обнаружив пустую поляну, я рассудил, что поблизости тварей нет… Нахрена, спрашивается, тупым зараженным царапать морды и задницы в колючем ельнике, когда рядом имеется удобная для отдыха полянка, с теплым солнышком над головой и мягкой душистой травкой под брюхом. Разумеется, любая мало-мальски уважающая себя стая облюбует свободный от колючих елок «оазис» тепла и неги по соседству.