Ева говорила — и знала, что все так и есть. Слова эти пришли на ум сами собой, как будто кто-то продиктовал их ей, а она повторила.
Володя ничего не ответил, продолжая внимательно смотреть на нее.
— Когда я приехала в Старые Поляны, то ошиблась. Хотела найти здесь вовсе не то, что было нужно искать на самом деле. Важно было выяснить не куда подевался тот единственный год, а то, как прошли десять лет.
— Куда ты хочешь пойти? — спросил Володя, видимо, поняв, что не сумеет переубедить Еву, и смирившись с ее решением.
— Тут есть один дом. Местные звали его Ведьминым, а я назвала Шепчущим.
— Хорошо, Шепчущий так Шепчущий. Пойдем, — сказал Володя и встал со скамьи.
— Я пойду одна.
— Не пойдешь, — возразил он. — Сидеть на лавочке и ждать — для меня это не вариант.
Ева подумала и решила, что не станет противиться. Во-первых, ясно, что он уже все решил, и любой нормальный мужчина на его месте поступил бы так же. А во-вторых, ей и самой было спокойнее. Хотя Старые Поляны перестали пугать ее, это место оставалось непредсказуемым.
— Что ж, идем.
Они пошли по улице к дому. Володя больше ни о чем не спрашивал, хотя Ева и знала, что ему хотелось бы задать ей массу вопросов. Она была благодарна ему за деликатность и сдержанность. Кстати, о благодарности. Ну и свинья же она!
— Я, кажется, забыла сказать тебе спасибо.
— За что?
— За то, что ты здесь. Мог бы послушаться и оставить меня. А ты проехал столько часов ради женщины, с которой знаком меньше месяца. Ты очень хороший человек, Володя.
Он обнял ее за плечи:
— Дело не в «хорошести»… Ева. — Имя выговорилось непросто, но прозвучало естественно. — Ты нравишься мне. Я даже думаю, что…
Ева повернулась и посмотрела на него, не замедляя шага:
— Давай поговорим об этом позже, ладно?
Почему-то ей не хотелось слышать сейчас слов, которые должны были последовать дальше. Ева и сама не знала: то ли она боялась, что ее решимости довести дело до конца может поубавиться, то ли чувствовала неуместность этого разговора.
— Как скажешь. Далеко этот дом?
— Мы пришли.
Они и впрямь подходили к Шепчущему дому. Вот он, почти скрытый за разросшимися кустами сирени и яблоневыми деревьями. Забор давно развалился и сгнил, дорожка, ведущая к дому, заросла травой.
«Интересно, могут там быть змеи?» — с опаской подумала Ева.
Девушка пошла вперед, Володя двинулся следом. Друг за другом они поднялись на крыльцо. Ступеньки уцелели потому, что были каменными. Дверь была плотно закрыта: даже после того, как люди покинули город, Шепчущий дом не желал принимать гостей.
— Жутковатое местечко, — сказал Володя.