Надтреснутый, глуховатый, словно бы идущий откуда-то издалека голос принадлежал женщине. Хранителю.
Инна в испуге отстранила трубку от уха и в этот момент увидела, что она не соединяется с телефонным аппаратом. Черный провод, похожий на скрученную ленту серпантина, болтался в воздухе.
— Боже мой… Боже… — простонала Инна, чувствуя, что сходит с ума.
— Тебе пора, — донесся из трубки женский голос.
А потом снова заговорил Володя, повторяя уже сказанную фразу:
— В Старых Полянах есть нечто, о чем тебе нужно узнать, и пока не узнаешь, не уедешь.
Инна с воплем швырнула трубку на щербатый пол и помчалась к выходу. Рывком отворила дверь, которая еле держалась на ржавых петлях, выскочила на крыльцо и остановилась как вкопанная.
В двух шагах от нее стояли мальчик и девочка. На вид им было лет восемь-десять. На девочке было выцветшее на солнце, но чистое летнее платьице. Мальчик был одет в шорты и футболку. Дети держались за руки и смотрели на Инну.
— Кто вы такие? — отрывисто произнесла она.
Вопрос прозвучал грубо, но дети не обиделись.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась девочка.
Мальчик улыбнулся.
«Это никакие не дети! Не может тут быть детей!»
Инна посмотрела на пятачок, на котором когда-то останавливались автобусы, и поняла, что в последний раз пассажиры отправлялись в рейс лет пятнадцать, а то и все двадцать назад.
Все кругом заросло густой травой. Кое-где еще виднелись островки серого асфальта, но и сквозь него тут и там прорастала буйная растительность. Деревянные киоски побурели от времени, крыши их провалились. Металлические двери ларьков были сорваны с петель и валялись на земле. Лавка, на которой Инна сидела сначала с продавщицей, а потом с Хранителем, давно развалилась, сквозь нее пророс гигантский лопух. На выезде из города врос в землю ржавый остов автомобиля.
«Ничего этого не было, когда я пришла сюда! Только вот… когда это было?»
Инна закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Потом еще один. Это всегда помогало успокоиться, привести мысли в порядок.
Открыв глаза, она увидела по-прежнему стоящих рядом детей. Они смотрели на нее дружелюбно, с нескрываемым любопытством.
— Как вас зовут? — спросила Инна.
Судя по всему, дети не собирались таять, превращаясь в мираж.
— Ева, — назвалась девочка.
— Сева.
Инна впервые обратила внимание на то, что дети похожи.
— Мы двойняшки, — ответила на невысказанный вопрос Ева. — Это не то же самое, что близнецы.
— Вы живете поблизости? — спросила Инна, вспомнив, что где-то тут есть Новые Поляны.
Правда, Рашид говорил, что они довольно далеко от Старых. Может, родители приехали сюда за какой-то надобностью и привезли детей?