— Понятно, — испуганно прошелестела Жанка. — Что мне делать?
— Будь на стреме. И с незнакомыми не разговаривай! Сейчас больница — самое безопасное место, ни шагу с ее территории. Понятно?
— Да.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ужасно, — дрожащим голосом призналась подельница. — Сегодня менты приходили, допрашивали, так врач все время рядом стоял… пульс щупал. Игнат, ты думаешь, что Тополев может ко мне кого-то подослать?!
— Пока, надеюсь, нет. Но если я не справлюсь, то он начнет искать мои контакты в доме Сальникова и рано или поздно выйдет на тебя. Топляк — не мент. Пробьет через Артура тех, с кем я раньше работал…
— Черт! — перебивая, воскликнула Жанка. — Я с Артурчиком плохо рассталась, он меня — сдаст.
— Не в ближайшие дни, — успокоил Котов. — Артур все-таки не в Сочи загорает. Так что… дней несколько у нас есть. И не трясись! Завязывай с таблетками, если придется удирать, ты должна ноги передвигать. Вкурила?
— Да, — вяло буркнула наводчица.
Но Котов почему-то не поверил. И оказался прав. Когда Жанка перестала отвечать на его просьбы срочно связаться, сам позвонил в больницу и узнал, что пациентка Елизарова — скончалась.
Но было это уже после того, как Котов разработал план активных действий. Предполагая, что ему досталась гипержадная соперница — обычная стряпуха, казалось бы, — он произвел по ней «упредительный выстрел». Показывая, что обладает определенными возможностями и решительностью, ясным днем, в час пик, угнал ее автомобиль. Для умного, как посчитал, достаточно. Для глупого или невиновного (выбросившего орехи вместе с бриллиантами) тоже шаг нелишний: разговор при личной встрече выйдет более гладким.
Далее Котов зашел на сайт кондитера Полумятовой. Нашел там первый хвалебный отзыв от некой Арины, мамочки Снежаны. Прикинув, что первого отклика обычно ждут с великим нетерпением, повариха должна запомнить сочетание редких имен — Арина и Снежана, — продолжил развивать события. Незатейливо и просто подошел в сквере к молодой женщине с добродушным лицом, сочинил ей сказку о несчастном отце-одиночке, поругавшемся с любимой женщиной… И попросил эту Людмилу сделать заказ торта на день рождения его доченьки как раз у этой самой ненаглядной поварихи. Мол, хочет помириться, а дочка так торты от Ники любит, что будет счастлива до слез… Помирит папу с тетей Никой, когда позвонит и поблагодарит!
Душещипательная сказка прокатила на ура.
Стряпуха приняла заказ и ничего не заподозрила.
На следующий день, выбрав из своего маскировочного арсенала форму курьера, Котов поехал к Полумятовой, надеясь, что достаточно понервничавшая после пропажи автомобиля девчонка станет более сговорчивой. Отдаст «сильфиду»