Родители Ричера стояли плечом к плечу у кухонной стойки, изучая письмо, которое мама везла с собой с самого Гуама. Ричер уже видел конверт. Что-то насчет системы образования. Мама сказала:
— Вам с Джо придется сдать тест перед тем, как начать учиться в школе.
— Почему? — спросил Ричер.
— Определение уровня, — ответил отец. — Им надо знать, как ты справляешься.
— Скажите, что справляемся отлично. Передайте — спасибо, не надо.
— С чего это?
— Мне и так неплохо. Мне не нужно пропускать год. Уверен, Джо думает так же.
— Думаешь, это чтобы перескочить год?
— А нет?
— Нет, — ответил отец. — Это чтобы поступить в тот же класс.
— И зачем им так делать?
— Новая политика, — сказала мама. — У тебя очень фрагментарное образование. Им надо проверить, можешь ты учиться дальше или нет.
— Раньше не было никаких тестов.
— Потому это и новая политика. Противоположная старой.
— И там хотят, чтобы Джо сдавал тест? Чтобы доказал, что готов к следующему году? Он же с ума сойдет.
— Он нормально справится. Тесты ему даются.
— Дело не в этом, мам. Ты же его знаешь. Он обидится. И будет стараться сдать на сто процентов. На сто десять. Накрутит себя до безумия.
— Нельзя получить сто десять процентов. Невозможно.
— Вот именно. У него башка взорвется.
— А ты?
— Я? Я-то нормально.
— Будешь стараться?
— Какой проходной балл?
— Вероятно, пятьдесят процентов.
— Тогда нацелюсь на пятьдесят один. Зачем зря стараться. Когда он будет?
— Через три дня. Перед началом семестра.
— Ну прекрасно, — сказал Ричер. — Какая такая образовательная система не знает простого слова — каникулы?
Ричер вышел на бетонную улицу и посмотрел на лоскуток океана вдали. Восточно-Китайское море, не Тихий океан. Тихий в другой стороне. Окинава — остров архипелага Рюку, а архипелаг Рюку служит между ними водоразделом.
Между Ричером и водой стояло домов сорок по левой стороне улицы и еще сорок по правой. Он решил, что дома ближе к нему и дальше от моря были служебным жильем для семей морпехов, дома дальше от него и ближе к воде — местных жителей, японских семей, которые жили здесь постоянно. Он знал, как устроена недвижимость. Всего в паре шагов от пляжа. За такие места люди борются, и обычно военные отдавали местным самое лучшее. Минобороны всегда волновались насчет трений. Особенно на Окинаве. Аэропорт был в центре Джинована, довольно большого города. Каждый раз, как взлетал транспортный самолет, в школах на пару минут прекращались уроки — из-за шума.
Он повернулся спиной к Восточно-Китайскому морю и двинулся вдоль одинаковых домишек, перешел крестообразный перекресток к очередной идеальной прямоугольной матрице еще более одинаковых домов. Их строили дешево и сердито, но стояли они идеально ровно. И выглядели ухоженными. На некоторых крылечках он заметил маленьких, похожих на куколок, женщин. Ричер им вежливо кивал, но те отворачивались. Местных японских детей не видно. Может, уже в школе. Может, у них учебный год уже начался. Он повернул назад и через сотню метров встретил Джо, который отправился его искать.