— Если бы они этого хотели, сделали бы сразу, — заметил Кераний. — Мы для них не более чем пылинка. Так что, раз нам оставили жизнь и позволили попасть сюда, значит, их вполне устраивает факт нашего пребывания здесь.
— И это меня весьма настораживает, — заметил Тулл, старший среди присутствующих Бессмертных Лордов и их неформальный лидер.
Всё взаимоотношения Керания и гвардейцев Императора оставляли желать лучшего. Впрочем, это и не удивительно — ведь в отличии от них, достигших практически пика развития, Кераний имел все шансы дорасти в будущем до Бессмертного Императора, а если очень, очень сильно повезёт — стать Трансцедентом. Как, впрочем, и все личные ученики Императора и прочих Трансцедентов Империи — иных они и не брались обучать лично. В гвардии же Императора… Скажем так, рядовые бойцы гвардии максимум на что могли рассчитывать — это стать Бессмертным Князем. На большее их таланта попросту не хватало. Именно потому личные ученики Трансцедентов и их гвардейцы всегда недолюбливали друг-друга — ведь у первых был шанс стать действительно правящей элитой, а другие были обречены на вечное прозябание в своих рангах. Ведь Бессмертных в Звёздной Империи Эгин было десятки тысяч, а Трансцедентов — всего семнадцать. Собственно, статус Империи, а не Королевства, за империей закрепился совсем недавно — и то лишь по причине прямого вассалитета самому Гаруде. И для всех до сих пор было огромной загадкой, как их Император сумел этого добиться.
Разница в том, что бы быть вассалом клана Гаруда и быть вассалом лично самого Гаруды, несмотря на неочевидность для непосвященных, была огромна. В первом случае можно было рассчитывать на помощь сюзерена лишь в критических ситуациях — когда вассал действительно на краю гибели, клан послал бы на помощь своих членов. Но не лично короля или его приближённых, а некоторое количество своих средненьких (по меркам клана, для всех прочих это были чудовищной силы существа) Трансцедентов и войска из ракшас (аналогичная Бессмертным у других рас ступень развития сур). И если противником было достаточно могущественное государство, например, из первой тысячи в Звёздном Списке (список всех государств, носящих приставку Звёздное. Данные государства считались хоть на что-то претендующими во вселенских масштабах, состоя, как правило, из множества миров и обладая хоть одним Трансцедентом. Государства, не обладающие хоть одним существом подобного ранга, в данный список не входили.) то этих сил вполне могло не хватить для победы. Самая большая ирония заключалась в том, что если бы высланные на помощь войска не справились со своей задачей и были разбиты, клан бы дальше не пошёл. Суры вообще были народом, крайне сурово относящимся к слабым — раз не справились, то хрен с вами.