А так – почти полностью плоская земля, редкие холмы, еще более редкие овраги. Хмурое небо и периодически начинающийся мелкий снег. Он падал на стылую землю и скоро исчезал, лишь в тени и в углублениях оставаясь надолго.
– Я думал, будет как-то пострашнее, – Ласко на новой мохнатой лошадке смотрелся уже не так впечатляюще, как утром, но Ива сдержала улыбку. Не та ситуация.
Девушка повела плечом.
– Меня устраивает. Меня даже устроило бы, если бы мы всю дорогу так в тишине да покое и проехали.
– Не с нашим счастьем, – хмыкнул Грым. Его поддержало согласное фырканье с разных сторон. Конечно, солдаты не знали их приключений, но явно вспомнили свои путешествия.
– Мастер Ярковец, – позвал Бьёр Оррос. Когда проводник обернулся, продолжил: – Расскажите нам, чего стоит опасаться в первую очередь.
– Всего, – буркнули в ответ.
– Это не конструктивно. Если всего бояться, на настоящую опасность сил уже не хватит. Я видел следы зверей. Явно крупнее наших. Может быть, нам стоит знать про какую-нибудь местную нечисть? Или нежить?
Сул задумался. Люди терпеливо ждали. Лошадки спорой трусцой бежали вперед. Их тоже все устраивало.
– Тут полно всякой дряни, – наконец поделился проводник. – Раньше здесь жили люди. Кочевые племена, как пишут в учебниках. Лосей разводили, оленей опять же. Собаки – почти сплошь волчьи полукровки. Хорошо жили. Тысячные стада были. Однако ушли – кто за стену, в безопасность, кто – вообще. Теперь мало кто живет. Так… не чета прежним. Вот и развелось…
– Например? – поторопил Грым, который терпеть не мог долгих подходов к теме.
– Например, абаасы, – буркнул Сул.
– Что за зверь? – весело спросил Ласко.
Проводник помялся, потом пожал плечами.
– В этих местах все как-то… другое, чем там, откуда вы. Те же абаасы… скажи я, что это просто бестелесные твари, вы скажете – это призраки. А это не призраки. Нечисть это, не нежить. Они никогда не существовали в другом виде. Сразу такими родились. Местные верят, что абаасы – дети какого-то местного бога. Называют его «великий господин» и считают, что все зло от него. Бред, конечно. Но…
– Что но?.. – подались все вперед. Проводник усмехнулся.
– Местные описывают его как черного лося, который может превращаться в ворона и иногда даже имеет за спиной огроменные, будто вороновые крылья.
– И что? – Грым хотел рассказать про верящих в летучий камень, но сдержался.
– Я однажды видел такого, – передернулся Сул. – Без крыльев, но точно черный, огромный и… абаасы приносили ему еду. Задранного лося… верхового… вместе с охотником, что его оседлал.