Они поговорили еще немного. Бьёр Оррос осторожно сказал, что принц занимается вопросом укрепления обороны. Возможно, скоро стоит ждать улучшений к лучшему. Судя по выражению лица местного командира, в лучшее он давно не верил, однако с той же степенью осторожности выразил надежду, что его высочеству удастся сие благое начинание. Ива уже решила отойти, когда начальник гарнизона, оглядев лошадей новоприбывших, поинтересовался:
– А вы собираетесь на этих животинах ехать?
Чуя подвох, Оррос тоже посмотрел на коней. Вид его удовлетворил, поэтому мужчина кивнул. Его собеседник покачал головой.
– А что? – набычился Грым.
– Дохлый номер. Не для тех мест животина. Холод не перенесут, на тех дорогах, вернее, на их отсутствии, ноги переломают. К местной живности да нечисти непривычные. Обязательно какой-нибудь дряни испугаются. Вы их там загубите, а они – вас.
Бьёр, Ива и Грым переглянулись. Звучало убедительно.
– Все не подходят? – спросил Оррос.
– Разве что тяжеловоз пройдет, хотя в горах, коли дойдете, мороки с ним будет уйма. Но как я понимаю, – мужчина оглядел тролля, – здесь без вариантов.
Конь Грыма – серьезный, упрямый, выносливый – действительно мог везти своего хозяина, не уступая при этом в скорости тому же Лоренцо, если, конечно, не устаивать соревнования. Немногие лошади могли похвастаться подобной силой.
– Что же делать? – забеспокоилась Ива. Лоренцо терять не хотелось. Он хоть и высокомерная скотина, зато статей ладных и никогда не позволял себе скинуть ее или еще что похуже. Опять же, подарок, да и прошли вместе немало.
Начальник гарнизона пожевал губами, потом решился.
– Есть у нас на выпасе одном несколько запасных лошадок. Как раз для ваших целей сгодятся. А ваших тут оставляйте. Коль уж вы принцевы люди, то так уж и быть, позаботимся о них. Может, даже с кобылками какими сведем.
Лоренцо фыркнул, однако Ива могла поклясться, что огонек интереса сверкнул в его глазах. Расставаться с конем не хотелось. Девушка не считала себя хорошей наездницей. Все выкрутасы Лоренцо она знала, как обойти их и как задобрить вредину. А тут неизвестная лошадь, понесет или заупрямится, что с ней тогда делать?
– Приказать, чтобы пригнали?
Оррос тяжело вздохнул, глянув на высоких, горделивых гвардейских красавцев, и кивнул.
– Приказывайте. Сколько это по времени займет?
– Часа два, не меньше, – прикинул командир.
Ива тоже вздохнула. Время утекало водой с ладоней.
– Есть больные? Раненые? Я знахарка, – предложила она. – На всякую ерунду не буду отвлекаться, но если что-то серьезное, могу помочь.