— Не знаю, — честно признался Тим.
Девушка взяла со стола пачку «Мальборо», достала сигарету, прикурила и посмотрела собеседнику прямо в глаза.
— Ты меня разлюбил?
— Нет, тут совсем другое, — поморщился мужчина.
— Что другое? — не унималась Лариса.
— Мне надо срочно ехать в Чечню, дела этого требуют.
Тимур тоже закурил и вопросительно посмотрел на
свою подругу. Она выдержала его взгляд и, как можно мягче, попросила:
— Тим, возьми меня с собой.
Он улыбнулся грустной, какой-то странной улыбкой.
— Ты что, не знаешь, что там творится? Газет не читаешь, телевизор не смотришь?
— Я все знаю, но уверена, что ты всегда сможешь меня защитить.
— От своих, конечно, защищу, — ответил он. К только спустя несколько месяцев она поняла смысл этой фразы.
— На этом, я думаю, тренировку мы закончим... — Тренер провела рукой по волосам и добавила: — Кому мало — может поработать на тренажерах, остальные переходите к водным процедурам, и до следующих встреч.
Лариса перешла в соседний зал, огромное помещение, заставленное ровными рядами сверкающих тренажеров. Удобно усевшись на мягкое поролоновое сиденье, обтянутое кожей, начала качать мышцы спины...
Через два дня они уже были в Чечне. Увиденное поразило Ларису. Маленькая горная республика, воспользовавшись развалом огромной империи, сменила правительство, разоружила воинские части, дислоцирующиеся на ее территории, и объявила независимость.
Все увиденное Ларисой напоминало какой-то киносумбур из отрывков о гражданской войне, басмачах и мексиканской революции. Улицы были заполнены вооруженными людьми, увешанными оружием и пулеметными лентами. Бородачи в камуфляже разъезжали по улицам города в открытых джипах, горланили какие-то лозунги и стреляли в воздух.
Тимур оказался значительной фигурой в республике, их поселили в номере-люкс в единственной работающей гостинице. Пятиэтажное серое здание находилось через площадь от президентского дворца. Тимур дни напролет находился там, а Лариса из окна своего номера наблюдала, как старцы на площади танцевали ритуальный танец «Мурташ». Первое время ей нравилась восточная экзотика, но вскоре надоело.
Прошло три дня, Тимур появился в номере поздно вечером. От благодушного настроения по поводу возвращения на родину не осталось ни малейшего следа. Теперь он был более угрюм, чем в Москве.
— Что случилось, мой принц? — одетая в прозрачный пеньюар, Лариса держала в руках два фужера, наполненных местным красным вином, которое ей удалось купить за доллары у дежурной по этажу.
— Ты еще не надумала вернуться в Москву? — взяв в руки бокал, спросил Тим.