— И потом ты пошел и выиграл пару миллионов в блек-джек.
— Кстати, об этом, — решил разъяснить невероятный процент побед дед. — Ты что, считал карты?
— Не совсем, но можно и так сказать, — уклончиво ответил я.
— Это не объясняет выигрыш в казино, — возразил отец.
— Погоди, — спохватился дед, размышляя над открывшейся возможностью. — Плевать на способ. Повторить сможешь?
— Вообще — да, — я решил немного приоткрыть завесу тайны. — Но все заинтересованные личности скорее всего уже предупреждены и другого такого шанса не будет. Потому я и стремился сорвать максимальный куш за один раз.
— Здравая мысль, — покивал патриарх задумчиво, как бы откладывая мысль о неожиданных возможностях внука в арсенал Рода.
— Вернемся к теме, — постучала пальцем по столу Мария, привлекая внимание. — Вот ты получил деньги и решил вопрос с личными средствами на годы вперед. Что теперь мешает просто пропустить прием? Зачем пошел играть дальше и упомянул о проблеме?
— Почему пошел играть дальше, я уже сказал. А проблема… — я вздохнул. — Потому что это действительно проблема. Я молодой парень, не урод, симпатичный, умный, образованный, воспитанный. Да, я потерял способность чувствовать Силу, но я же не родился таким, значит с наследственностью все будет в порядке. А меня сторонятся словно прокаженного. Да блин, даже у богатых простолюдинов меньше проблем.
— Ни богатство, ни влияние не откроют тебе двери на княжеский бал, только кровь.
— Ну вот у меня кровь, и что? Аня Ростова отказалась, уже есть пара. Настю Зубову родители не пустят. Наташа Ушакова вообще послала. Да я даже Кутузову спросил!
— И что она?
— Непонятно, — признал я странности в поведении бывшей невесты. — Но на приеме будет в компании Багратиона, так что тоже не вариант. Вот и получается, что я в зоне отчуждения и меня это, мягко говоря, достало. А тут подвернулся интересный вариант решения проблемы.
— Появиться на приеме с девушкой, которую выиграл в карты… — отец видимо представил себе эту сомнительную картину и теперь пытался ее развидеть при помощи виски.
— Которая стоит миллион, — заметил я.
— Сам факт оценки дворянской девы в денежном эквиваленте немалое оскорбление ее Рода.
С этим можно было поспорить, вспомнить хотя бы свадебную традицию выкупа невесты или калым у восточных народностей, но мне было лень, да и существовал более весомый аргумент.
— Будто это я их заставил, — невозмутимо пожал я плечами. — Сами услышали и сами радостно повелись.
— Двоякая ситуация, — задумался дед. — С одной стороны сдержать Слово всегда важно и почетно. Старший родственник может просто приказать и младшая обязана выполнить поручение, чтобы не бросить тень на семью. Но сама мысль, что она не личность, а бесправная собственность, которую можно проиграть в карты, очень болезненна для дворянского самолюбия. И к тому времени все будут знать и смотреть на них соответствующее. Это клеймо на всю жизнь. Думаешь юные барышни с благодарностью будут смотреть на тебя за такое? Как минимум, они постараются избегнуть подобной участи. А если не получится, то превратят твое времяпрепровождение на приеме в адское наказание.