Старший снова внимательно всмотрелся в лица подопечных.
— Это я вам напомнил, чтобы вы не начали сомневаться и пытаться заглянуть на другую сторону Луны, — это не наша задача, это приоритетная задача космических агентств. Жвачка решил, что раз затмение, стало быть, Луны не видно, она скрыта в тени Земли. Но Луну все равно видно, хоть она и покрыта тенью, бордово-кирпичной или коричнево-красной. И самое главное, затмение Луны бывает только в полнолуние. Все усекли? Затмение луны бывает только в полнолуние. Значит, Жвачка?..
Старший вопросительно уставился на парня и выжидающе замолчал.
— Значит, — неуверенно промямлил Жвачка, — Оборотень в тему.
— Именно. А теперь — Оборотень.
— В смысле? — опешил Оборотень. — А я-то за что? Это ж меня же и обижают.
Старший смешливо и удивленно поднял брови.
— Ишь ты! Обижают, — передразнил он. — Тоже мне, кисейная матрона. А ты разве забыл, что всегда жертва тоже виновата? Вопрос лишь в том, чем и насколько. Это ты настроил их на неуставное поведение в строю. Так что сейчас пришла твоя очередь рассказать, каким боком ты уместен в нашем отряде. Доказывай себя и считай это тренингом смирения для твоих необузданных инстинктов, амбиций и невротических вспышек.
Оборотень было сжал кулаки от негодования, но тут же понял, что, в общем-то, сейчас уже никто на него не нападает.
— Мм…
Он вдруг осознал, что не знает ни одного существенного повода, говорящего за то, что он действительно заслуживает быть членом команды, впрочем, не только этой команды, а вообще любой команды, какую ни возьми. Неважно, что он сильный. Неважно, что он хочет тут быть. Это все не то. Это все не причина для группы доверять ему. Оборотень почувствовал растерянность, неуверенность, желание сказать всем «извините за беспокойство!» и уйти.
— Говори, что первое придет в голову, — подтолкнул Старший.
Это прозвучало, как голос богов, наставляющих на единственно верную дорогу.
— Потому что я родился в лунное затмение, — вдруг выпалил он.
— Тью-у-у, — свистнуло сзади сразу несколько голосов.
— В самое настоящее?
— Да.
Оборотень почувствовал в коленках слабую дрожь. Он очень давно никому не говорил, что появился на свет тогда, когда мир становится тенью тени и окрашивается в кровавый цвет. Он рано понял, что этот факт людей всегда настораживает. Взрослые всегда немного напрягались и отворачивались, бормоча под нос что-то нескладное, типа «От такой судьбы лучше держаться подальше». А ребята в его детдоме просто смеялись, обвиняя его во лжи. Они говорили, что все, что он рассказывает про лунное затмение, — все чушь и ложь. И начали дразнить его Оборотнем. К этому времени Димка, старший брат, уже отправился в самостоятельную жизнь и лишь иногда приезжал в гости из далеких городов, где пытался найти свою удачу. Поэтому постоянной защиты у мальчика уже не было.