Рик покосился на него.
- Знаешь, - сказал он. - Если отбросить всякое дерьмо, я уверен, что ты встретишь свою пару.
- Я - нет, - криво улыбнулся Ос. - И вообще, мне снится, или ты меня утешаешь? Когда это мы успели подружиться, а?
- Да брось, - хмыкнул Рик. - А то ты понимаешь, что я с самого начала видел в тебе друга.
Осариди всё же подавился виноградом.
- Знаешь, - сказал он. - У тебя, всё же, своеобразные представления о дружбе и любви.
- Не без того, - усмехнулся Алый. - Я своими руками убил одного своего лучшего друга, предал - второго. А потом пытался убить одного любимого человека, а теперь обманываю второго.
- Ты спас Тэ, - тихо напомнил Ос. - Не предавал.
- Не факт, что он хотел быть спасённым. По крайней мере, таким образом.
Они помолчали.
- Если серьёзно, - продолжил Рик. - Ты единственный после Жао, кого я могу считать действительно достойным и интересным соперником. И я хотел бы быть твоим другом, но есть проблема.
Осариди, который ошалел от таких откровений, очень робко уточнил:
- В том, что мы не сходимся характерами?
- Да брось, мы с Жао постоянно дрались чуть ли не до того, что нас откачивали! Нет, дело в том, что семья этого не одобрит, - медленно, как маленькому и очень тупенькому, пояснил Рик. - Точнее, они прикажут перетянуть тебя на сторону Алых. Я же хочу, чтобы ты был с Икой. И, прежде чем ты надумаешь чего не того: не в этом смысле. Я о том, что ты - могущественная тварь, всего потенциала которой многие Дома пока просто не поняли. И я предпочту, чтобы ты был на стороне Ики... на стороне Ледяных. Так я буду спокоен за него - ты из тех, кто защищает своё.
Ос пару секунд просто открывал и закрывал рот, не зная, что сказать.
- Все знатные драконы больны на голову! - выродил он в итоге.
Рик широко улыбнулся.
- И ты тоже, не отмазывайся, - сказал он насмешливо. - В любом случае, по причинам, изложенным выше, мы не сможем стать лучшими друзьями. Но... мы всегда можем быть лучшими врагами, не так ли?
Ос пару мгновений пребывал в полном ступоре, но потом усмехнулся и стиснул протянутую руку.
- Лучшие враги... Так тому и быть, - сказал он.
В этот момент цепь растаяла, как будто её не было в принципе.
И, если честно, Ос даже не особенно этому удивился.
*
- Ты уходишь, - в её голосе не было удивления.
- Да, - Ос чувствовал себя совершенной скотиной. - Прости, Лай, но я...
Её тонкие пальцы легли на его губы в осторожном жесте.
- Не извиняйся никогда за то, кто ты есть, Ихшасмора, - тихо сказала она. - Не извиняйся за свой выбор - он и есть ты. Хотя бы передо мной тебе не нужно этого делать. Я приму тебя любым, ведь я люблю тебя.