Выбор остаётся.
Рик... он симпатяжка, да. За такую пару девицы бы передрались, и Ко, возможно, тоже захотела бы поучаствовать в поединке - больно хорош, стервец. Но позволять ему вот так вот наглеть? Нет уж. Тем более что даже вежливого и обычно невозмутимого Ику перекосило. Вон как побледнел! Хотя, казалось бы, куда уж дальше...
- А с чего вы, собственно, раскомандовались, почтенный господин? - поинтересовалась Диколири тоном селянки, которая вдруг обнаружила, что симпатичный мужик влез в окно не для того, чтобы покуситься к обоюдному удовольствию на её честь, а всего лишь затем, чтобы нагло своровать мешок брюквы. - Мы с вами ещё не официальная пара.
- По законам Предгорья ты обязана меня признать, - отмахнулся Алый. - Если считаешь, что я не обращусь с этим к Старейшинам - зря.
Вот ведь... чудесное создание.
- Уж простите: у меня есть, из кого выбрать. Есть другое существо, совместимое со мной.
Уй, как его перекосило... Любо-дорого смотреть.
- И кто же это? - уточнил Рик так вкрадчиво, что любое разумное создание бы сначала всё честно рассказало, а потом схоронилось. Диколири, однако, в раздражённом состоянии разумной бывала раз в пятилетку, если очень-очень сильно припекало.
- Старейшинам скажу имя, если спросят, - обрубила она. - И клятву дам.
Рик полыхнул глазами, но вынужденно притормозил и заговорил ласково-ласково, как лекарь с умственно отсталым.
- Ты ведь понимаешь, какую выгоду это принесёт твоей семье и тебе, правда? - поинтересовался он, а после покосился на Оса. - Кем бы ни было это... существо, с которым ты совместима, оно не сможет предложить больше, чем я.
- Ну почему? - ухмыльнулась Ко. - Характер у него всяко поприятнее! Манеры там, умение с девушками обращаться... Он ухаживает, подарки дарит... А не командует с первой минуты, как будто я должна ему с рождения и по гроб жизни! А семью сюда не впутывайте. Мои родители живут в достатке и больше интересуются магическими аномалиями, чем землями и деньгами. Унижаться ради коротких имён - или давить на меня - они, будьте уверены, не станут. Про выгоды для семьи - это вы компаньонкам и помощникам объясняйте. Они, не сомневайтесь, оценят.
- И чего же ты от меня хочешь, в таком случае? - прошипел Рик.
- Любви, - выдала Ко.
Оба знатных дракона вдруг криво усмехнулись. Очень одинаково, будто она сказала какую-то на редкость смешную и, в то же время, грустную шутку.
- И в чём же она выражается? - поинтересовался Рик. - В твоём понимании.
Ика отвернулся и отошёл к окну. Чего это он?
- Вот философы и поэты по этому поводу не договорились, а я возьми и положь вам рецепт! - возмутилась Ко. - Но они все как-то намекают, что за парой ухаживать надо. Ну знаете, не просто сказать: "Ты! Я буду исполнять твои капризы, а ты родишь мне детей!". Чувство должно появиться...