- Думаю, под моим руководством вы могли бы достигнуть больших высот, юноша, - проговорил меж тем Первосвященник. - И многого добиться.
- Боюсь, путь, по которому я пойду, уже определён, - сказал я ему честно.
- Уверены? Я предлагаю лишь раз.
- Уверен.
- Что же... Удачи вам, в таком случае. И вашему Учителю. Будьте осторожны - жизнь ныне полна опасностей.
*
Наверное, это смешно звучит, но я не воспринял последнюю фразу Первосвященника, как угрозу. Тут мне остаётся лишь развести руками и пояснить, что непозволительная наивность моя поистине не знала границ.
Между тем, когда я вернулся в Храм и поведал о состоявшейся встрече, Учитель был не на шутку обеспокоен.
- Боюсь, ты совершил ошибку, - сказал он с некоторой усталостью. - Пусть я и горжусь твоим выбором, но стоить он тебе может очень дорого. Тучи сгущаются. И очень возможно, что я не смогу тебя защитить.
Меня тогда это поразило.
- О чём вы говорите?
Учитель повернулся ко мне и чуть устало покачал головой.
- В день, когда я стал твоим Учителем, мне пришлось дать несколько обетов. Тогда они казались обоснованной и разумной платой за возможность обучать ребёнка с истинным светлым даром. Теперь... Боюсь, данное некогда слово стало моей западнёй.
Я усмирил эмоции (или, по крайней мере, взял их под относительный контроль), потому без воплей вроде "Как? Почему? Зачем?" мне удалось обойтись.
- Из-за этих обетов моё решение отказать Первосвященнику может стать роковым?
- Отчасти, - Учитель устало покачал головой. - Скажем так: ты в опасности отнюдь не из-за моего обещания, но из-за того, что сокрыто за ним. Мне изначально не стоило давать Обет, но... я ошибся.
- Вы не ошибаетесь! - у меня это вырвалось непроизвольно - слишком уж привык, что в конечном итоге Учитель всегда оказывается прав.
- Все ошибаются, - отозвался он серьёзно. - Таков удел земной. Не бывает непогрешимых, и я не из их числа.
- Полагаете, мне следует принять предложение Первосвященника? - спросил я недоверчиво. - Вы же терпеть его не можете!
Учитель вздохнул и жестом пригласил меня сесть.
- Терпеть не могу - всё же, неверная характеристика, - сказал он спокойно, когда мы замерли на специальных камнях в позах спокойствия. - Я всегда считал Его Святейшество поразительно умным человеком и талантливым магом... даже тогда, когда я ещё называл его Эридином, своим учеником.
Признаться, тут я чуть с камня не свалился.
- Он был вашим учеником?..
- Признаться, мне казалось, что я изъясняюсь на понятном языке, - сказал Учитель сухо. - Смири своё нетерпение.
- Простите, - я быстро склонил голову. - Больше не повторится.