- Хочешь послушать про маньяка? - предложил я вместо того.
Глаза его загорелись азартом, и поверхностная ерунда, почерпнутая из сомнительного качества литературы, была тут же забыта: Ивас обожал слушать о моей подработке в Страже. Я был уверен, что рано или поздно именно правоохранительное направление будет для него самым оптимальным.
- Месяц назад к нам обратились родители пропавшего молодого человека, - начал я. - Светлого. Это было странно - обычно жители кварталов, населённых моими единоверцами, крайне подозрительно относятся к Страже...
- Они считают всех нас порождениями пекла... или как там у вас принято называть загробный мир. По мнению светлых, мы все - уроды! - вставил Ивас.
- Они просто боятся и находятся во власти предубеждений, - отозвался я мягко. - Только и всего.
Юноша в ответ пробормотал что-то невнятное, копаясь в неприметном мешочке - как я понимаю, прибыл его заказ от контрабандиста.
- Так вот, эта светлая семья, как выяснилось, жила тут уже два поколения и доверяла Страже достаточно для того, чтобы просить о помощи. Опять же, в них жила искра магии и передавалась от родителей к детям. Не так много, но достаточно, чтобы изготавливать очень неплохие амулеты... Вот по следящему артефакту они и пытались отыскать своего сына, когда тот пропал. И, что характерно, нашли. Какое-то время амулет был разряжен, но потом снова появился и привёл их к канализационной решётке за городом. Там они обнаружили тела.
- Тела? - глаза мальчишки горели.
- Тридцать тел разной степени разложения. Светлых. Они были выпиты, если ты понимаешь, о чём я.
Он досадливо дёрнул рогатой головой.
- Жизненная энергия...
- Да. Как ты знаешь, тёмные не зря всегда были заинтересованы в светлых рабах. Любой светлый - идеальная ритуальная жертва.
- Колдуны - те ещё скоты, - буркнул Ивас.
- Не все колдуны, - отозвался я спокойно. - За время, что мы вели расследование, я успел неплохо поднатореть в этом вопросе. Понятие "колдун" объединяет мастеров разного толка. Так именуют и Жрецов забытых богов, и шаманов, и энергетических практиков, и зеркальников, и демонологов, и астрологов, и зельеваров, и артефакторов, и сновидцев, и иллюзионистов... Но некоторые из колдунов действительно, как ты выразился, скоты. Например, те, кто заключил кабальные сделки с какими-нибудь хищными сущностями с Изнанки, дабы усилить личное могущество.
- Дармовая сила - всегда наживка. Кто же не хочет быть самым важным?
"Я не захотел," - ответил я мысленно. Вслух сказал иное:
- Да, в отличие от тех же Слуг Предвечной, природных духов или Древних, существа с Изнанки дают силу всем, без разбора. Они не станут ориентироваться ни на полезность индивида для традиции, ни на яркость души, ни на личное могущество. Всё, что их интересует - еда. Потому-то за такую силу колдунам и приходится расплачиваться - чужими жизнями. И светлые подходят для подобного лучше всего.