После того разговора о крыльях, после того, как он попытался меня присвоить, я не была готова предстать перед ним в одеяле и мятой одежде, взлохмаченной и измождённой.
Это тебе не быстрый перепих; для таких вещей, как ни крути, нужно доверие.
- Входи, - сказала я мягко. - Открыто.
Светлый проскользнул в комнату и остановился, сделав несколько шагов. Мы замерли, и ровный отрезок пола между нами показался мне пропастью, незримой, но грозной и давящей.
- Ты в порядке? - спросил он тихо.
- В полном, - я послала ему холодную улыбку. - И рада, что ты заглянул. Полагаю, я должна извиниться...
- Ты ничего мне не должна, так ведь? - прервал он. - Я не хочу формальных извинений, Элин. Тем более что, кажется, тот, кто был неправ - я.
Неожиданно...
- Мне не стоило быть такой резкой, - сказала я примирительно.
- Да, это было неприятно, - усмехнулся светлый, внимательно рассматривая меня своими тёплыми карими глазами. - Для нас обоих. Но я сам поставил тебя в достаточно странное положение.
Он отвернулся и подошёл к окну, наблюдая за пляской могильных огней во дворе Академии - эти мелкие сущи любили после заката устраивать подобные представления для студентов.
- Знаешь, Элин, получилась ироничная история: я влюбился в девушку, которая отличалась от моих соотечественниц - и попытался поступить с ней по традициям моей страны. Мне казалось, что я бунтую против устоев, но на самом деле я всего лишь поступил так, как принято. Кричал о свободе - и лишил тебя выбора. Теперь, когда я начинаю немного понимать, как у вас всё тут устроено, мне становится понятен твой гнев.
- В этом нет ничего нового, - отозвалась я устало. - Тебя так воспитали. Меня так воспитали. Знаешь.. когда нас готовили к поездке в Светлую Империю, то заставили декаду проработать в отделе по делам Светлых Жён.
Он удивлённо обернулся:
- Светлых Жён?..
- Ну да, - улыбнулась я криво. - Сам же знаешь, наверно: тёмные мужчины крайне редко женятся на светлых девушках. Если это и случается, то среди купеческого сословия и во имя скрепления каких-нибудь сделок. В большинстве же случаев наши мужчины предпочитают не связываться с вашим законодательством. Да и, будем честны, принимать вашу веру мало кто из наших горит желанием. По той же причине не смешиваются магические сословия. К слову, как ты себе это представлял? Всерьёз думал, что я приму вашу веру? Вот так, по щелчку пальцев? Или ты считал, что я откажусь в лицо Первосвященнику от поклонения Солнечному Кругу, и он скажет: "Что же, ладно". Как это выглядело в твоём сознании?