– Ну что, вам еще нужна работа? – послышалось сбоку, когда они вышли из полицейского участка.
Давешний боцман взирал на них со спокойной уверенностью. Беззлобно улыбнулся и помял подбородок.
– Рассчитаться хочешь? – извлекая трубку и набивая ее табаком, поинтересовался Колин.
– Нет, – пожав плечами, просто ответил боцман.
– Ну так мы тебе свою Суть показывать по-прежнему не собираемся.
– А зачем она мне? Не хотите – и не надо. Сержант все видел, мне этого достаточно.
– Ну и зачем мы тебе?
– Из молодых дворян, убегающих в море за романтикой, получаются отличные моряки. А их опекуны за них готовы горы свернуть. Так что вы мне подходите. Кстати, а зачем ты мне врезал?
– Д-да как-то… – прикуривая трубку, начал отвечать Колин. – Настроение поганое. Эти придурки закончились. А тут ты весь такой красивый, – пыхнув табачным облаком, закончил он.
– Понятно. Но учти, на борту не потерплю даже косого взгляда.
– Договорились.
«Диана» представляла собой типичный винтовой бриг водоизмещением триста тонн. Команда – сто двадцать человек. Скорость под парусами доходит до восемнадцати узлов. Под машиной с двумя винтами – пятнадцать. Артиллерия – четыре новейшие семидесятипятимиллиметровые пушки Армстронга. Едва появившись, эти орудия сразу начали набирать популярность. Они по многим показателям серьезно превосходили все еще популярные пушки Дубинина. Начальная скорость снаряда, дальность, почти вчетверо больший заряд пороха в гранате. И это при том, что по налогообложению они все так же входили в нишу орудий до трех дюймов.
Но имелись и недостатки: пушки Армстронга уступали в скорострельности и имели больший разброс. Для установки на деревянные корабли требовался сложный станок с амортизирующей системой. К тому же новинки нельзя было перемещать по палубе для усиления одного из бортов или установки на корме.
– Эй, молодой, лови. – Ушлый морячок, весь на шарнирах, толкнул в сторону Дункана ручку швабры.
Та едва не влетела ему в грудь, но была перехвачена с завидной ловкостью. Парень бросил на наглеца взгляд, полный любопытства, после чего глянул в сторону Колина. Тот лишь неопределенно пожал плечами.
– И что я должен с этим делать? – скосив взгляд на швабру из размочаленной пеньки, поинтересовался парень.
– А ты не видишь? Палуба грязная, – ответил морячок.
– А ты боцман? Может, старшина? Нет? – Парень толкнул швабру обратно, чувствительно угодив наглецу в солнечное сплетение. – Вот сам и мой, – припечатал он напоследок.
– Ах ты, ублюдок! – Моряк рванул на него.
Но его атака захлебнулась, так и не начавшись. Дункан подбил ему опорную ногу ударом под колено и, когда противник прогнулся, ударом локтя в ухо отправил в нокаут. Товарищи поверженного двинулись было на парочку новичков.