Так хотя бы остаётся шанс.
Чёртов Тринити, ему не стоило поддаваться эмоциям. Даже если он знал место более спокойное, чем лагерь над Небесным Утёсом, не стоило улетать так, в бурю, не поговорив. Или хотя бы дождаться утра.
Запрыгиваю в седло шингу и летаю над окрестностями, летаю всматриваясь в пустоши, освещаемые вспышками молний.
Никого кроме хидо… возможно ли, что эти твари уже успели без следа расправиться с теми, кто выпрыгнул с падающего корабля?
Да. Но я не хочу думать сейчас об этом.
И вестники — я пускаю их одним за другим, не в надежде на ответ — ни Тринити, ни Алиса не знают формул — но хотя бы надеясь получить подсказку. Крохотные птички срываются из моих рук одна за другой и бесследно тают в чёрной туче.
Потом, обыскав, кажется, всё вокруг, я снова опускаюсь землю перед чёрными мрачными громадами деревьев Леса Потерянных. Высотой в несколько десятков этажей каждое, они висят в воздухе опираясь на свои толстые корни, похожие на великанов. Великанов, время для которых вдруг остановилось и они так и застыли, навечно.
Я захожу под непроницаемо густые кроны деревьев, запускаю светлячка и оглядываюсь. Из глубины леса ветром приносится очень много самый разных звуков. И вой незнакомых птиц, очень похожий на человеческий плач, и удары больших крыльев, и шелест листвы… и шаги. Не человеческие — шаги каких-то быстрых зверей, они совсем близко. Здесь так темно, что светлячок, не в силах вырвать из сумрака мир вокруг, сдаётся и стелется над самой землей, показывая для меня бесчисленные тропы вьющиеся между корней… кто ходит по этим тропам?
Я прохожу вперёд по одной из этих троп, иногда пригибаясь под корнями, которые причудливыми арками опускаются слишком низко над землей, прохожу несколько десятков метров, пока не понимаю — слишком много троп, невозможно обыскать их все. И если бы Тринити и Алиса выжили — зачем бы им иди сюда, в место куда мало кто рискует заходить даже белым днём.
Вспоминаю о ритуале — нельзя пропустить его, тогда вообще всё будет плохо. И опоздать тоже нельзя — что подумает Сейджи, что подумает Совет о человеке, который, даже предупрежденный заранее, опоздал на собственное посвящение в Семью.
И я выхожу из леса — совсем не осталось времени на поиски. Вернусь днём, при свете солнца… и, может быть, найду ответы.
* * *
Пока лечу к столице, обдумываю послание от Варго. И чем больше обдумываю, тем яснее понимаю — вот где самая плохая новость на сегодня.
Если Варго не лжёт, а ему нет смысла лгать, то уже сегодня он освободит Ри… и я не знаю, что произойдёт потом. Уже сегодня он доберётся до рун рядом с человеком на каменном ложе… и я не знаю что будет потом.