Стало темно.
Крошка-саламандра сжимала пальчиками мою мочку. Как приятно. Раньше мне приходилось держать в руках огненных саламандр, разумеется, надев перед этим перчатки. Кожа зверьков всегда была обжигающе горячей. Моя же Чикко излучала мятную прохладу.
Ничего, мы справимся. Подруги меня разыщут. Встревожатся, что меня давно нет, пойдут проверить.
За пределами моего гроба меж тем происходили какие-то события. Кажется, там кипела драка. Ну, судя по звукам. Дерево ударялось о дерево, кукольник лепетал что-то вроде: «Как же так, щепка от щепки, ваш папенька Джузеппе…» Потом он охнул и затих.
– Папенька Джузеппе, – произнес некто глубоким женским контральто.
И топот десятка деревянных ног, а после – тишина.
Бунт кукольного воинства? Побег?
Дергая руками и ногами, я попыталась освободиться от пут. Немедленно стало жарко.
– Он мертв? – трескучий мужской голос.
– Сопит и воняет.
«Чумные доктора» вернулись.
– Его кукла тоже. – Похлопывание по крышке моего ящика. – Я ее чую.
Я замерла, затаив дыхание.
– Значит, хорошая кукла, от настоящей девы не отличишь. Где остальные?
– Он успел их сжечь? Посмотри в камине.
– Сам посмотри.
Трескучее двойное хихиканье.
– Бери ящик, а я займусь маэстро.
Гроб покачнулся, меня куда-то несли. Раздался скрежет камня о камень, видимо отодвигалась плита.
– А он хорош, этот Дуриарти. Раньше мне не встречалось мастеров, столь просто вдыхающих жизнь в своих созданий.
– Лукрецио умеет подбирать людишек.
– Этого у него не отнимешь.
– А что отнимешь? Ничего не позволит.
Мне показалось, что мы уже на свежем воздухе. Ну насколько он может быть свежим в Аквадорате, каналы которой принимают в себя все городские отходы.
Гроб перевернули, отчего я повисла вниз головой, атласная лента больно врезалась в шею.
– Установите ящик на плот неподалеку от мола, – сказал «доктор». – Плот уже сколотили?
– Точно так, хозяин, – прошепелявили в ответ. – После полуночи течение отнесет его аккурат к выходу из лагуны. Все как вы велели.
– Отправляйтесь.
Мой ящик качнулся, его перехватывала больше чем пара рук.
– Желаете, мы по дороге и этот труп притопим?
– Не твоя забота, Упырь.
– Как скажете.
Стук. Покачивания изменили интенсивность. Гроб стоял теперь в плоской гондоле.
Значит, меня оставят у мола, который защищает остров Николло, самый крупный из островов, опоясывающих аквадоратскую лагуну. Что сказал Упырь? После полуночи течение… Значит, еще не полночь, до Николло часа два пути, на одновесельной городской гондоле все два с половиной. Получается, сейчас…
Покачивания опять изменились, ящик переставляли в другое судно. Голосов стало больше. Гребцы! Гребная галера. До полуночи осталось совсем немного. Подруги должны были уже встревожиться. Ох, лучше бы им не направляться на мои поиски.