Иволгин измерил на глаз расстояние, которое предстояло преодолеть, расставил руки в стороны ц шагнул на перекладину. И сразу рванул гулкий взрыв!
Мина оказалась заложенной под жердями на противоположной стороне провала. Легкого нажима оказалось достаточно, чтобы она сработала.
Жерди вздыбились, ломаясь и треща, стали рушиться в бездну. Тугая волна ударила в уши, с силой толкнула в грудь, выбила из-под ног опору. Иволгин покачнулся, теряя равновесие, и выронил автомат.
Хотел поднять оружие, но каменная крошка предательски поползла под ногами. Рухнув на бок, покатился к обрыву. Лишь на самом краю сумел ухватиться за корни свисавшего над бездной куста арчи. Автомат, влекомый осыпью, медленно прополз мимо Иволгина и исчез в провале.
- Коля! - закричал Таштемир. - Держись!
И в тот же миг застучал душманский автомат. Пули с хрустом крошили плитняк на склоне кряжа. Таштемир упал, прижался к камням.
Все могло окончиться для них печально, если бы не опыт разведчиков. Еще не прозвучало команды, а взвод, раскинувшись цепью, плеснул ответным огнем по позиции "духов". Скала, за которой они засели, оказалась значительно ниже той, которую занимал взвод, и свинец плотно прижал боевиков к камням, не давая им возможности ни поднять головы, ни отступить.
Надежно прикрытый товарищами, Таштемир подкатился к самому краю провала ж дотянулся до Иволгина. Захватить его руку не удалось. Тогда он быстро снял ремень и спустил вниз. Сказал спокойно, словно речь шла о пустяке:
- Держись, Коля! Крепче!
Однако вытащить друга оказалось не так просто.
Лишь когда на помощь к Таштемиру подполз ефрейтор Чуфаров, обладавший силой бульдозера, они выволокли Иволгина на базальтовую твердь...
- Таш, это ты?! - знакомый голос звучал глухо, неуверенно. - Как ты здесь оказался?
Ствол автомата, только что направленный в грудь, опустился к земле.
- Я, Коля, я, - ответил Таштемир. - Куда интересней узнать, как здесь оказался ты?
- Выходит, - сказал Иволгин, прозревая, - это тебя мы пасем? Так?
- Выходит, - согласился Таштемир и, обхватив старого приятеля за плечи, сжал дружески и коснулся щекой его колючей щетины. - Сколько вас?
- Трое... - Иволгин выругался. - Вот как жизнь нас развела. Я тебе стал душманом, ты - мне...
Таштемир осторожно выглянул из-за скалы и внимательно оглядел склон. Преследователи, потерявшие его из виду, прочесывали каменные лабиринты "лунного плато". Они, видимо, считали, что "дичь" спряталась где-то внизу.
- Что с тобой? - спросил Таштемир, заметив, что Иволгин, морщась, гладит ногу.