Сычев говорил спокойно, голосом, полным усталости. Охотник, сообщающий о своих успехах, произнес бы эту фразу иначе. Но Гуляев понял — ловить своих коллег — пожарных на нечестности эксперту не доставляло никакого удовольствия.
— Обратите внимание на внутренние поверхности панелей. Если их выбило взрывом, который стал причиной пожара, на плитах изнутри не могла образоваться копоть. А она есть. И достаточно густая. Значит, взрыв произошел, когда в шестом хранилище уже полыхало пламя.
— О чем это говорит?
— О том, что у пожара и взрыва разные начала. Более того, взрыв не предварял пожар, а последовал за ним.
— Что вам ещё здесь не понравилось, Александр Васильевич?
Сычев отколупнул от пола черную пористую пластинку. Протянул Гуляеву.
— Что это?
— Когда я сумею ответить и сказать, как это появилось на бетонном полу, мы будем знать причину возгорания.
— И все же что это? На первый взгляд?
Гуляев вернул хрустящую корочку Сычеву.
— Думаю, железо.
— Откуда оно? Что-то расплавилось?
— Вот именно расплавилось. Сегодня нам известно немало видов зажигательных веществ. Они отличаются по эффективности и температуре горения. Например, напалм, сгорая, дает девятьсот градусов по Цельсию. Белый фосфор — тысячу триста. То, что мы видим, похоже на железо. Температура его плавления — тысяча пятьсот тридцать девять градусов. Такая жара достигается при сгорании сплава электрон или термита.
— Какую температуру дает термит?
— Две с половиной тысячи градусов.
— Можно ли точно установить, что оплавило железо?
— Элементарно. Термит — смесь металлического порошка алюминия с опилками окисленного железа. С железной ржавчиной, если угодно. Правда, обычно железо закладывается в состав в виде измельченной окалины или богатой железной руды. Компоненты смешиваются и прессуются в сегменты той формы, которая требуется. Запальная смесь поджигает сегмент. Происходит разогрев массы, и начинается бурное окисление алюминия. Одновременно идет реакция восстановления окислов железа. Выделяется огромное количество тепла. На месте сгорания термита анализ позволяет обнаружить следы окислов алюминия и металлическое железо с определенной кристаллической формой.
— Как быстро можно сделать такой анализ?
— Необходимо оформить документальное изъятие образцов, договориться с химической лабораторией университета. И отстегнуть гроши. Даром нынче и чирьи не вскакивают.
— Хорошо, Александр Васильевич, на завтра дело откладывать не будем.
***
«Красную высотку» — пятиэтажный кирпичный дом, получивший свое название во времена, когда он в одиночестве стоял в окружении бревенчатых избушек, Лунев нашел без труда. Отыскать ханыгу Бабая, который сшибал рубли, ремонтируя водопроводные краны и унитазы жителям близлежащих домов, также оказалось предельно просто. Первый же встреченный старик в поношенной офицерской форме советского образца нисколько не удивился вопросу.