В светлой гостиной вокруг невысокого дубового столика в мягких креслах сидели четверо. Хозяин дома встал, вышел навстречу. Протянул руку. Улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы, явно искусственные. Представился:
— Бергман. Корнелий Иосифович, — крепко тряхнул ладонь Шоркина. — Признаться, представлял вас иначе.
— Разочаровались?
— Наоборот. — Бергман ещё раз улыбнулся. — Особенно если учесть, что с первого взгляда мне нравятся немногие. А вы проходите, садитесь. И ни на кого не обращайте внимания. У нас тут небольшой междусобойчик… Все свои. Вас это не смутит?
Шоркин удивился.
— А что должно смущать?
Бергман развел руками.
— Разве угадаешь, как человеку нравится быть среди… — он нашел удобную форму: — быть среди незнакомых.
— Все нормально, я человек толерантный.
Бергман понизил голос.
— Простите, представлять вас не стану. На этом этапе незачем.
— Согласен. — Причин возражать Шоркин не имел.
— Отлично. Немного ожидания, и подадут обед. Пока садитесь.
Шоркин погрузился в кресло, которое буквально всосало его в себя, испустив глубокий выдох.
Гости Бергмана травили анекдоты.
— В газете объявление, — говорил профессорского вида мужчина в очках в тонкой золоченой оправе. — «Ликвидирую любую фирму в присутствии заказчика».
Гости абсолютно искренне хохотали.
— Штирлиц сидит и слушает радио, — продолжил рассказчик. — Играет военный оркестр. Подходит Мюллер. Спрашивает: «Вам ещё не надоела эта музыка, партайгеноссе?» — «Тише, тише, — ответил Штирлиц, — дирижирует сам Ельцин».
На этот раз посмеялись скорее из вежливости: анекдот уже знали.
— Господа, господа! — Слово взял очередной рассказчик. — Приходит в синагогу Рабинович. Спрашивает раввина: «Ребе, можно здесь присутствовать немного выпившему еврею?» Раввин подумал и говорит: «Пусть присутствует». Рабинович тут же закричал: «Ребята! Вносите Зяму!».
В гостиную вошел стройный молодой мужчина в строгом черном костюме и торжественным, чуть театральным голосом возгласил:
— Прошу в столовую, господа!
Разговоры мигом прекратились, словно у телевизора выключили звук. Гости двинулись к уже накрытому столу.
После обеда вышли в сад. Бергман взял Шоркина под руку и предложил прогуляться по тенистой аллее. Цвела сирень. Гудели пчелы.
Они двинулись неторопливо в сторону пруда.
— Михаил Яковлевич, нескромный вопрос.
Шоркин насторожился, и это не укрылось от внимания Бергмана.
— Я не собираюсь касаться ваших служебных тайн. Просто предупредил, чтобы не обидеть элементарностью самого вопроса.
Шоркин качнул головой.
— В чем дело, спрашивайте.
— Вы знаете, что такое трест? Если ближе к первоисточнику — то траст?