Тори не терпелось остаться с Джаспером наедине, чтобы все ему рассказать и выслушать его. Но это было ее первое настоящее Рождество в кругу семьи за последние восемь лет, и необходимо соблюсти традиции.
Рождественский ужин был таким, как в детстве: хлопушки, веселые шутки, дурацкие шляпы и самый вкусный обед, который она когда‑либо пробовала. Генри постарался на славу.
В углу мерцали огни елки, а из динамиков тихо доносились праздничные мелодии. Это было совсем не похоже на модную рождественскую вечеринку во Флэкстоун‑Холл, но для Тори этот семейный ужин был лучшим на свете.
– Твои родители не возражают, что ты не с ними в сочельник? – спросила Лиз, когда они уселись за стол.
Джаспер покачал головой, прожевывая кусок индейки.
– Я попросил… брата объяснить им, почему я должен был уехать. Думаю, они поймут. – Он бросил на Тори взгляд, от которого у нее пересохло во рту.
Она потянулась за бокалом вина, сделала глоток, и только потом до нее дошло, что Джаспер назвал Феликса братом.
Похоже, у него действительно большой прогресс в работе над собой.
Наконец ужин подошел к концу, и они смогли подняться в девичью спальню Тори. На этот раз узкая кровать их совсем не смущала.
– Мне жаль, что я сбежала из Флэкстоуна, – начала Тори. – Я просто… Я же говорила тебе о Тайлере. Как он умер, когда я уехала в университет. Но я никогда не рассказывала тебе всего, и… думаю, мне пора это сделать.
Джаспер взял ее за руку и усадил на кровать, а сам сел рядом.
– Расскажи мне все.
И она это сделала. Все, что она рассказала Генри, все, что она хранила в себе в течение восьми долгих лет.
– Я знала, что виновата в его смерти, – закончила она, когда объяснила всю историю. – Я предпочла свои амбиции и свое будущее отношениям с ним, а он совершил глупость, как и предупреждал меня. Вот почему я не могла вернуться сюда, не могла двигаться дальше, не могла снова полюбить. Потому что знала, что мой выбор убил его, и, что еще хуже, я знала, что сделаю тот же выбор снова, если придется.
Джаспер покачал головой:
– Нет. Это его выбор привел к той автомобильной катастрофе. Он решил сесть за руль после того, как выпил. Ты не заставляла его этого делать. И если бы он действительно любил тебя, то не стал бы пугать и шантажировать, наоборот, поддержал бы в достижении мечты.
– Теперь я начинаю это понимать, – призналась Тори. – Но когда я подумала, что ты снова уедешь из страны, поняла, что не могу рисковать своим сердцем ради отношений на расстоянии. Это означало, что я вообще не имею права влюбиться в тебя. А потом, когда твой отец предложил мне работу в Стоунбери… Я знала, что собираюсь поступить так же, как поступила с Тайлером. Я решила принять предложение графа, хотя знала, что это причинит тебе боль. И я была так чертовски напугана, что мне показалось, лучше убежать, прежде чем ты сможешь меня отговорить и пока никто не пострадал.