— Тьфу ты, дьявол! — донеслось сверху. — На получи!
В воздухе просвистел камень. Раздалось жалобное поскуливание, и наконец все смолкло.
— Забейся, Меченый. Что, так и будешь на всех собак бросаться?
На Макса вновь посыпались камни. Он молил Бога чтобы хоть один из них не попал по канистре. Но все обошлось. Ему только оставалось благодарить собаку, оказавшуюся рядом так кстати. Макс поправил канистры и осторожно двинулся дальше. Через минуту, правда, он убедился, что «собака» была ему явно знакома.
Прямо из темноты перед ним вырос мальчик Бобби со своим верным бумерангом. Он потирал бок, в который, видимо, попал камень, но лицо его было счастливым.
— Ты слишком громко ходишь, — еле слышно произнес он. — Если бы не Бобби, воин Пустошей, то ты сейчас уже был бы убит.
— Твоя правда, — так же тихо ответил Макс. — Но лучше помоги мне отойти подальше от лагеря.
Мальчик молча сделал знак следовать за ним и исчез в темноте.
1
Бобби вел Макса по краю ущелья.
Банда, ничего не добившись в этот день, разбила лагерь неподалеку от ущелья, но оставила большой пост у выхода на дорогу, который следил за ущельем и входом в каменоломни. Неся на плечах, как штангу, шест с четырьмя канистрами бензина — ровным счетом пять галлонов топлива, Макс, естественно, не мог сражаться с бойцами банды. Надо было их как-то обойти.
Мальчишка прекрасно знал малоизвестную дорогу и очень кстати решил помочь Максу выбраться незамеченным. В сущности, это не было дорогой, просто овраг, который давал возможность миновать пост.
Ночь опускалась темная, безлунная. Тишина вокруг, казалось, усиливала в десятки раз любой звук, любое неосторожное движение. Но, с другой стороны, благодаря этому свойству ночи, они прекрасно слышали возникающие вокруг звуки и. таким образом, были защищены от неожиданного нападения лучше любого укрытия.
Два костра, пылающие у выезда с плато, приближались. Уже были слышны голоса.
Но темнота и овраг надежно скрыли движение двух людей, и они без происшествий выбрались на дорогу. Здесь Макс поставил канистры на землю, чтобы передохнуть, и устало повел плечами. Груз давал о себе знать, между тем как дорого еще только начиналась и путь предстоял неблизкий.
— Спасибо, — сказал Макс Бобби. — А теперь быстро возвращайся. Я пойду один.
— Возвращаться?
— Да. И не спорь.
— Ты справишься без меня? — серьезно спросил мальчик.
Макс улыбнулся и положил руку ему на плечо.
— Справлюсь. Все будет хорошо. Не волнуйся.
Секунду помедлив, Бобби кивнул головой в знак согласия.
— Беги и присматривай за Банни…