Но несмотря ни на что, он в отпуске. Рядом сидит Энн, милая Энн. которая понимает его с полуслова. У нее на коленях маленький Джейсон. Он устал и теперь спит, а еще полчаса назад он вертелся, как чертенок. Сзади на сиденье, разбросав уши, лежит Бамси, высунув язык. Впереди две недели восхитительного отдыха. Эвкалиптовая тень, прохлада Соул-Лейка. И просто великолепное ничегонеделанье на ферме. Хоть немного забыться, уйти от жестокой реальности.
2
От поломок в пути не застрахован никто. Эту нехитрую мысль Макс усвоил еще с детства. Поэтому он твердо знал, что, выезжая в путь, если даже это просто поездка на пикник, всегда необходимо проверить как минимум три вещи: бензин, воду и запасное колес. Именно последнее Макс и не успел сделать. Вернее, проверить-то он проверил, по уже перед самым отъездом, когда уже ничем не поможешь. Макс забыл, что «запаска» проколота. Поэтому, увидев указатель «Автомастерская — 5 миль», он без колебаний свернул в указанном направлении. Мысль об отсутствии «запаски» отравляла ему все удовольствие от путешествия. Через пять миль, оказавшихся на поверку всеми семью, показалось небольшое здание автомастерской.
Как и всякая мастерская по ремонту автомобилей в подобных местах, она носила громкое название: «Автомобильное заведение Роберта Кента». Территория вокруг мастерской была густо усеяна различными частями от автомобилей. Крылья, двери, старые двигатели и даже полуразобранный трактор.
На шум подъезжающего автомобиля из дверей мастерской появился худой человек в замасленном комбинезоне, висевшем на нем как на пугале, и такой же грязной кепке. Видимо, это и был владелец «автомобильного заведения» сам Роберт Кент. Было заметно, что он обрадовался приезду клиентов.
— Добрый день, господа! — радостно приветствовал их хозяин. — Меня зовут Роберт Кент. Видели вывеску? Это Я сам придумал. Что привело вас ко мне? Поломка? Куда держите путь? Если вас что-нибудь интересует, то я к вашим услугам. Я знаю практически все в округе. Такая уж у меня работа. Все приезжают, рассказывают, а я слушаю. Так что я в курсе всех событий…
Макс пару раз попытался прервать монолог мистера Кента, но тот говорил без пауз, между делом открыв капот, проверяя масло, свечи и прочес. Наконец Макс улучил момент и решительно сказал:
— Мистер Кент! Это все. конечно, хорошо, но мне всего-то нужно сделать запаску.
— Запаску? Нет ничего проще…
— Замечательно, — перебил Кента Макс. — Она лежит в багажнике. Вы можете ее взять там. Сколько времени вам понадобится?
— Я думаю полчаса — не больше. Хотя все зависит от колеса…