— Да твою ж дивизию… Выходит, прав ты, Фёдор, утащили горемыку волки… Ну, мужики, гляньте вот сюда! Вот так он лежал, вот я его закидал ветками.
Пробравшиеся по глубокому снегу сыщики тупо смотрели на раскиданные ветки…
— Что-то мне это не нравится, Егор Назарович. Я вроде как знаю, что дикое зверьё на месте жертву жрёт… Зачем им тело куда-то отволакивать? Да и следов волочения я никаких не вижу… — пробормотал Фёдор, оглядываясь вокруг.
— Каких таких следов? Всю ночь снег шёл… Видишь, замело вокруг… Тут и моих следов позавчерашних не видно. Думаю, в апреле, когда снег совсем сойдёт, найду я вам его кости… Если они не в волчьем гнезде окажутся.
— В апреле, говоришь? — Фёдор сплюнул в снег. — Как-то у тебя всё… Мне вот интересно, ты, когда полицию вызывал, про прогноз погоды случаем не знал? Чересчур удачно всё снежком присыпало? И волки лютые стаями рыщут.
Егор Назарович недобро прищурился и зыркнул исподлобья белёсым глазом.
— Про волков, если не знаешь, так и помолчи! В январе они самые что ни на есть опасные. И в стаи сбиваются, и добычу самкам в гнёзда тащат. Течка у волков в конце декабря и весь январь, чтоб ты знал… Умник! Волки во время гона не только нападают на человека в лесу, но даже и в населённый пункт забрести могут. Бешеный волк ничего не разбирает, ничего не боится и нападает решительно на всё! Волк очень силён в сравнении со своим размером! Я сам видел, как он схватил зубами и тащил на спине целого барана килограммов на восемьдесят, не опуская его до земли, и притом с такою быстротою, что человеку его не догнать. Только хорошие собаки или меткая пуля могут заставить его бросить свою добычу. Волк кусается жестоко! Зубы его дробят огромные кости, а желудок переваривает их на раз. Аппетит волка — будь здоров! Он в состоянии съесть за один раз телёнка или козу, не оставив ни одной шерстинки, тогда как эти животные не меньше его самого! Так-то вот!
— Александр, Георгий! — со злой иронией проговорил Кольцов. — Вы всё поняли? Из лекции господина егеря нам следует усвоить, что неизвестно как оказавшийся в дремучем лесу Лейкин Игорь Алексеевич был съеден волками. Следов нет! Останков нет! Доказательств нет! Место пришествия пострадало от погодных условий. Короче, крайних нет! Можете развороченный лапник сфотографировать, ещё чаю попить, и — домой…
* * *
Вернувшись в дом егеря, Нил постучал, но, не дождавшись ответа, толкнул незапертую дверь. Раздевшись на веранде, еле переставляя одеревеневшие от мороза ноги, Молин прошёл на кухню.
Жена егеря сидела у стола, сосредоточенно рассматривая что-то зажатое в сложенной щепотью правой руке. На плите булькал мясной бульон, распространяя дурманящий аромат. Женщина была так увлечена изучением предмета, что не услышала, как вошёл Нил.