— О том, что этот выбор всегда будет в твою пользу. Понимаешь, что это значит?
Я молчу.
— Знаю, что понимаешь… Просто поезжай в гостиницу!
— Хорошо, пап.
— Соняш, я очень люблю тебя! Знай это!
— Я знаю…
Кладу трубку, Алекс никогда не завершает звонок первым — плохой тон, если собеседник — дама. Но в кругу его дам только два человека — я и мама.
Еду в дорогой отель, оплачиваю дебетовкой, потому что знаю: он прямо сейчас следит за моими счетами в своём планшете. Контролирует, всё ли со мной в порядке, и можно ли доверять выбранному месту. В номер заказываю ужин и несколько книг, выжидаю ещё полчаса и дозаказываю набор пирожных плюс любимый чай — для правдоподобности.
Почти сразу сообщение: «умница!». Багаж оставляю в номере, в дорожную сумку перекладываю самое необходимое, в такси расплачиваюсь наличными.
Дверь открывает пожилая женщина. Смотрит некоторое время, внимательно разглядывая моё лицо, одежду, но останавливает свой взгляд на сумке.
— Здравствуйте… — едва выдавливаю, всю мою решимость как ветром сдуло.
Несмотря на почти полную темень на площадке и в коридоре квартиры, мне кажется, женщина слишком тщательно изучает меня, чересчур подозрительно молчит, обдумывая увиденное.
— Здравствуй, — отвечает спокойно. — У тебя почти нет акцента, — добавляет без единой эмоции.
— С детства много занималась… — зачем-то отвечаю, и не подозревая, какие мысли может вызвать моя необдуманная поспешность в выдаче информации.
Амбр отходит в сторону, приглашая меня, тем самым, войти, и только в этот момент до меня доходит, что я не представилась!
— Ты ведь Софи, дочь Леры?
Чёрт! Она не только знает, кто я, но и помнит имя моей матери!
— Да, странно, что Вы знаете… — я наивнее, чем предполагала.
— У Эштона много фотографий…
И вот тут меня бросает в жар.
— У Эштона?
— Да, он вырезал статьи из журналов… Но я бы и без них тебя узнала: ты очень похожа на свою мать! Только волосы другие… А вот глаза — такие же точно! Небесно синий… лазурный… необычно глубокий оттенок… как омут…
Если бы не её рост, а Амбр ниже меня примерно на целую голову, худощавое телосложение и едва слышимый голос, я бы стала бояться её прямо с этого же момента.
— Проходи на кухню, сейчас чай заварю.
Квартира тесная, на кухне одновременно пять человек не поместятся, столовой нет.
Тусклый свет кухонного абажура позволяет мне разглядеть её лучше: Амбр — маленькая, буквально миниатюрная женщина с внушительным бюстом на фоне практически осиной талии. На ней надеты тёмные джинсы и чёрная водолазка, купленные давно и отчаянно вышедшие из моды. Волосы… Они длинные, тёмные и практически полностью поседевшие. Амбр совсем не старуха, она скорее того же возраста, что и моя мать, но вот выглядит настолько неухоженно и запущенно… Невольно перед глазами возникла мама: холёная, всегда дорого и со вкусом одетая, сияющая аккуратными бриллиантами в ушах и на шее… У моей матери нет такого количества морщин, как у Амбр, и каждый новый седой волос у неё на счету, потому что их всего с десяток… Моя мать занимается йогой и фитнесом, чтобы сбросить лишний вес и «наметить талию», как сама она выражается, а Амбр выглядит так, будто давно и безнадёжно голодает.