Согласно форме, принятой в 1837 г., завещание («will») должно быть составлено в письменном виде, лицом 18 лет и старше (исключение сделано для моряков и военнослужащих), пребывающим в здравом уме, полностью осознающим содержание документа, которое оно составляет, полностью осознающим состояние имущества, которое оно завещает, хорошо понимающим тех лиц, которые станут наследниками, и подписано им. При этом допускается написание самого текста завещания третьим лицом, с использованием технических средств набора, а также оформление его посредством криптограммы. Завещание обязательно должно составляться в присутствии не менее чем двух свидетелей («witnesses») и быть удостоверено ими в присутствии завещателя. Свидетели не должны быть заинтересованными лицами, а именно не должны упоминаться в завещании в качестве наследников[307].
Для придания завещанию юридической силы официального документа английское право предусматривает необходимость утверждения завещания судом («grant of probate» или «grant of confirmation» в Шотландии)[308].
Завещатель должен назначить исполнителя завещания («еxecutor») личного представителя («personal representative»), либо он будет назначен судом («administrator», в случае если отсутствует завещание). Поскольку в странах английской правовой семьи не существует принципа универсального наследственного правопреемства, то после открытия наследства имущество переходит сначала не к наследникам, а именно к исполнителю завещания, который и осуществляет управление наследственным имуществом под надзором суда[309].
На весь период осуществления расчетов с кредиторами за счет наследственной массы имущество находится у личного представителя в трасте, а потенциальные наследники выступают бенефициарами до момента вступления в права наследования оставшейся частью имущества[310].
После осуществления необходимых расходов с кредиторами наследодателя и уплаты налога исполнитель завещания (либо доверительный собственник – «trustee») передает наследникам оставшуюся часть наследства, именуемую «очищенное наследство» («net estate»)[311].
Завещатель вправе назначить от одного до четырех исполнителей завещания. Исполнителями могут быть обычные физические лица (но не являющиеся свидетелями завещания), либо профессиональные исполнители в лице утверждающего завещание адвоката или организации («trust company»). Если у завещателя есть несовершеннолетние дети («minor children») в возрасте до 18 лет, то следует назначить опекуна («guardian») до момента их эмансипации. Английское право допускает назначение одного или двух опекунов, по одному со стороны каждого из родителей. Рекомендуется, чтобы хотя бы один из опекунов был указан в завещании в качестве исполнителя завещания