Лукин сказал и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.
- Вернитесь! - закричал каперанг.
- А пошел ты! У меня к тебе вопросов нет.
Трудно представить людей с такой низкой социальной защищенностью, нежели офицеры России. Люди высокообразованные, верящие в необходимость честного служения режиму, после окончания высших учебных заведений едут к черту на кулички в глухие гарнизоны, в дыры, забытые начальством и Богом. Они служат в степях, прокаленных жарой, обдуваемых суховеями. Служат в Заполярной тундре, на Чукотке, в непролазной сибирской тайге и верят - раз послали, значит, надо. Если ты нужен - о тебе не забудут. Но по большому счету все они бомжи- люди без определенного места жительства. Они переезжают из края в край, из гарнизона в гарнизон в "интересах службы". В городах ютятся по частным квартирам, за большое счастье почитают получение угла в офицерском казенном доме, право на который теряют при увольнении. Как быть? Куда податься?
Квартирный вопрос встал перед Лукиным, едва флот сделал ему ручкой красноречивый и ни к чему не обязывающий жест: "Гуд бай, май лав, гуд бай!"
Оставаться в закрытом гарнизоне не было ни возможности, ни причины. С одной стороны, он был обязан освободить служебную комнату, с другой - как и чем заниматься мужику в городке, в котором нет ни школы, ни церкви, ни тюрьмы, а всего два офицерских дома и одна казарма. И забор вокруг.
Рассчитавшись с флотом, Лукин уехал в Москву к сестре. Он понимал, что стеснит ее, но деваться было некуда. Сестра понимала, что появление брата доставит ей немало неудобств, но тоже знала - ехать тому некуда.
План будущей жизни вчерне был намечен сразу. Верный друг Веркин, провожая Лукина, обнял его.
- Ты плюнь на все, Алексей! Три к носу и не чихай. Приедешь в Москву, найдешь бабу.
С квартирой. Мужик ты видный, в самом соку.
Ну хрен с твоей Ирмой. Знаешь, сколько хороших баб? Ой-ей!
- Утешаешь?
Лукин печально улыбнулся. Он понимал, что Веркин искренен в стремлении хоть как-то облегчить старому товарищу возвращение в первобытное состояние и устоять на ногах после того, как его вышибли из жизни. И мысли его приняли определенное направление: найти подругу не так уж плохо. Труднее решить - как ее найти.
Дело сложилось будто само собой.
Сестра жила в Амбулаторном переулке, неподалеку от престижного Ленинградского рынка- Она вменила Лукину в обязанность снабжать дом картошкой, морковкой, луком, за которыми тот регулярно ходил на торжище.
В один из дней, проходя через крытую часть рынка, Лукин задержался возле торговок солеными огурцами. Одна из них, красивая молодайка, розовощекая, чернобровая, разбитная в той мере, к которой женщину обязывает базарная профессия, стояла за прилавком и хрумкала соленый огурец так аппетитно, что Лукин невольно проглотил слюну. Он внимательно посмотрел в ее сторону. Молодайка перехватила его взгляд. Улыбнулась.