К. Б.»
Читая это письмо, Дартин чувствовал, как его сердце то расширяется, то сжимается от сладостной дрожи, которая и терзает и нежит сердца влюбленных.
Это была первая запись, которую он получил, это было первое свидание, которое ему назначили. Сердце его, готово было остановиться на пороге земного рая, называемого не иначе, как любовью.
— Ну что? — поинтересовался Пращ, заметив, что его господин то краснеет, то бледнеет. — Видно, я угадал и это какая-то скверная история?
— Ошибаешься, — ответил Дартин.
— Так, значит, вы довольны? — не отстал слуга.
— Дорогой мой, я счастливейший из смертных!
— И я могу воспользоваться вашим счастьем, чтобы лечь спать?
— Да-да.
— Да снизойдет на вас небесная благодать, но все-таки верно и то, что это письмо…
И он вышел с видом, говорящим, что щедрости Дартина не удалось окончательно рассеять его сомнения.
Оставшись один, парень снова ознакомился с посланием, потом двадцать раз перецеловал карту памяти. Наконец лёг, заснул и предался грезам.
В семь часов утра он встал, позвал Праща, который на второй оклик открыл дверь, причем лицо его еще хранило следы тревог.
— Пращ, — сказал ему Дартин, — я ухожу на весь день. Итак, до семи часов вечера ты свободен, но в семь часов будь наготове с двумя лайтфлаями.
— Вот оно что! — изумился биотехнос. — Видно, мы опять отправляемся продырявливать шкуру.
— Захвати рельсотрон и малые рельсовики.
— Ну вот, что я говорил? — вскричал он. — Так я и знал!
— Да успокойся же, болван, речь идет о простой прогулке.
— Вроде той поездки, когда лил дождь из зарядов, а из земли росли капканы.
— Впрочем, — продолжал Дартин, — если вы боитесь, я поеду один. Лучше ехать одному, чем со спутником, который трясется от страха.
— Вы обижаете меня! — возразил Пращ. — Кажется, вы видели меня в деле.
— Да, но мне показалось, что ты израсходовал всю свою храбрость за раз.
— При случае вы убедитесь, что кое-что у меня осталось, но если хотите, чтобы храбрости хватило надолго, то, прошу, расходуйте её не так щедро.
— Ну, а как ты полагаешь, у тебя хватит её на нынешний вечер?
— Надеюсь.
— Прекрасно! Так я рассчитываю.
— Буду готов в назначенный час. Однако я думал, что в ангаре у вас имеется только один флайт?
— Возможно, что сейчас только один, но к вечеру будет четыре.
— Так мы, как видно, ездили покупать их?
— Именно, — ответил Дартин.
И, на прощание погрозив пальцем, он вышел из дома.
На пороге стоял г-н Бон. Дартин намеревался пройти мимо, не заговорив с ним, но последний поклонился так ласково и так благодушно, что постояльцу пришлось не только ответить на поклон, но и вступить в разговор.