— Значит, пока что, сударыня…
— Пока что, я испытываю только незыблемую благодарность. И всё.
— Вы чересчур милы, — с грустью проговорил Дартин, — и злоупотребляете моей любовью. Что не красит такую женщину, как вы…
— Нет, я только пользуюсь вашим благородством, — мило улыбнулась. — Но поверьте, есть люди, умеющие не забывать своих обещаний! — прозвучал недвусмысленный намёк, ввергший паренька в краску.
— Ого, вы делаете меня счастливейшим из смертных! Не забывайте этого вечера, не забывайте этого обещания! — чуть не сорвался в крик Дартин. — Я умею ждать и это будет испытанием нам обоим.
— Будьте спокойны, когда придет время, я вспомню всё и отблагодарю вас. А сейчас уходите, ради всего святою, уходите, ведь меня ждали ровно в двенадцать, и я уже запаздываю.
— Всего на пять минут, — не хотел отпускать её парень, цепляясь за любую соломинку.
— При известных обстоятельствах пять минут, это пять столетий.
— Когда любишь!
— А кто вам сказал, что дело идет не о влюбленном?
— Вас ждет мужчина? — снова изменился в лице Дартин. — Мужчина, я догадывался!
— Ну вот, наш спор снова начинается с самого начала, — произнесла девушка с легкой улыбкой, в которой промелькнул оттенок нетерпения. — Всё! Я ухожу, ухожу. Я верю вам, я хочу, чтобы вы поверили в мою преданность, даже если эта преданность и граничит с глупостью. Прощайте, сударыня, прощайте!
И, словно не чувствуя в себе в сил отпустить её руку иначе, как оторвавшись от неё, он неожиданно бросился прочь. Кристина Бон между тем, прикоснулась к сенсорам двери точно так же, как прежде в окно. Три касания через равные промежутки. Добежав до угла, Дартин оглянулся. Дверь успела раскрыться и захлопнуться, а хорошенькой жены домовладельца уже не было.
Дартин продолжил свой путь. Он дал слово не подсматривать за милашкой, и, даже если б жизнь его зависела от того, куда именно она шла, или от того, кто будет её провожать, он все равно пошел бы к себе, раз дал слово, что сделает это. Не прошло и пяти минут, как гравитранспорт остановился у перрона на улице Флайтов Империи.
«Бедный Шосс! — думал он. — Он не поймет, что все это значит. Наверняка уснул ожидая меня, или же отправился домой, а там узнал, что у него была женщина. Женщина у Шосса! Впрочем, была ведь женщина у Росс несмотря на пол подруги. Все это очень странно, и мне очень хотелось бы знать, чем всё это закончится».
— Плохо, плохо! — послышался голос, в котором Дартин узнал голос биотехноса Праща.
Дело в том, что, разговаривая с самим собою вслух, как это случается с людьми, чем-либо сильно озабоченными, незаметно для себя очутился в подъезде своего дома, в глубине которого поднималась автоматическая лестница, ведущая к коридору и его квартире.