Раздался еще один сигнал из шахты, заработал подъемник, и через какое-то время на поверхности показалась платформа с Эриком Уэйсом. Он выглядел разбитым и подавленным:
– Лопасти вентиляционных машин полностью искорежены. Что-то очень тяжелое упало на них. Отремонтировать такие повреждения невозможно.
– Вряд ли мы найдем в округе запасные вентиляторы, – сказал мистер Сэндифорд.
– Вы правы, сэр, – ответил Уэйс. – Хотя у мистера Гохэма имеется один про запас, но я не думаю, что он...
– Конечно нет, – подтвердил Сэндифорд. – Я уверен, что в его планы не входит помогать нам. – Он сжал кулаки в карманах. – Все, вопрос решен. Рудник будет закрыт, пока мы не установим новые вентиляторы.
В разговор вмешался один из старых шахтеров:
– Сэр, я работал еще тогда, когда этих самых вентиляторов и в помине не было. Все, что нужно было для того, чтобы дышать, – это развести большой огонь на дне одной из шахт. Спертый воздух поднимался наверх...
Уэйс покачал головой:
– Это приемлемо только для рудников, где нет смертоносных газов. Но в этом угольном пласте очень большое содержание метана. Вот почему мы используем электрическое освещение, вместо более дешевых свечей. Малейшая искра – и все здесь взлетит на воздух.
– Правильно, Эрик, у нас и так хватает неприятностей, – сказал мистер Сэндифорд. – Пока мы снова не откроемся, все рабочие будут получать половину от своей обычной зарплаты. – Он вздохнул и тихо добавил: – Остается только надеяться, что откроемся мы быстро.
За ужином царило молчание. Доходы Сэндифордов напрямую зависели от работы рудника. Как, впрочем, и доходы многих других семей здесь. И его закрытие не предвещало ничего хорошего.
– А может, мне не следует сейчас болтаться тут под ногами, – нарушил молчание Инди. – Если завтра будет поезд, то я уеду...
– Ты здесь никому не помешаешь, Инди, – ответила миссис Сэндифорд. – Уедешь тогда, когда придет время возвращаться в школу. Не волнуйся, мы умеем принимать гостей.
После ужина Сердик предложил Инди немного прогуляться. Инди помолчал и неуверенно ответил:
– Я помню, ты сказал, что сейчас все заняты на руднике. Так о какой прогулке мы говорим?..
– Да нет, ты меня не понял. Просто давай немного пройдемся пешком и приведем мысли в порядок.
– И заодно, если повезет, найдем что-нибудь из вещей короля Артура, – вдруг приободрился Инди.
Уже в сумерках они шагали по дороге, которая поднималась из долины к вершинам холмов.
– И куда же она нас приведет? – поинтересовался Инди, переводя дыхание после подъема на очередной холм.
– Эта дорога ведет в долину, где находятся рудники мистера Гохэма, – ответил Сердик.