Сита Рам то и дело подглядывал за ним в дырочку, как повар глядит в отверстие печи, чтобы убедиться, в какой степени готовности блюдо.
В маленький офис Сита Рамы вело две двери и две – к Сэмсону; всего дверей было четыре; одна из них, между офисами, общая, была теперь заперта на замок. При первом звуке долгожданных тяжелых шагов на крыльце Сита Рам поспешил оказать честь гостю и провести его к Сэмсону. Он усадил посетителя в кресло, предварительно постелив на сиденье чистую салфетку, ибо каста брамина не позволяла тому опуститься на кожу, оскверненную европейскими брюками.
Затем, пока имели место обычные приветствия и привычные вопросы о здоровье и других материях, на которые обоим было плевать, Сита Рам демонстративно завесил шторой дверь, соединявшую комнаты, и удалился в другую дверь, через коридор.
Гордостью Сэмсона и важной ступенькой в его карьере являлось то, что он знал больше индийских языков, чем любой другой служащий его ранга, – и знал их хорошо.
– Ну? – резко оборвал он приятные вежливые фразы, как только закрылась дверь за Ситой Рамом.
– Я пришел побеседовать о политике.
– Слушаю.
Сэмсон откинулся назад посмотреть, что это в оригинале. Имея преимущество, он предполагал удержать его.
Но верховный жрец Джинендры тоже не был новичком в карточной игре «Облапошь соседа».
– Местонахождение сиалпурской сокровищницы стало известно!
– Вот черт! – вырвалось у Сэмсона на чистейшем английском. – Кто его знает?
Брамин улыбнулся.
Сэмсон ощутил покалывание в позвоночнике и ускорение сердцебиения в предвкушении неприятностей, но скрыл это на удивление хорошо. Наступила очередь реплики брамина. Сэмсон ждал.
– Половина принадлежит браминам Джинендры, – проговорил наконец жрец.
– С каких пор?
– С самого начала.
– Почему?
– Много лет назад мы были хранителями клада, до того как пришли англичане. Наступило время, когда раджа обманул нас и совершил убийство; а с тех пор, как правят англичане, брамины значат все меньше и меньше. Восстановить наши права не было возможности. Но их никогда и не отрицали.
– Поточнее – что вы имеете в виду?
– Теперь англичане истинные правители Сиалпура.
Значительное признание в устах брамина. Сэмсон кивнул.
– Они будут претендовать на сокровища, но они не могут ничего требовать, не зная, где оно. Брамины Джинендры претендуют на половину.
– Вы хотите сказать, что желаете, чтобы мое правительство взяло половину сокровищ, а брамины завладели второй половиной?
Брамин повел головой и пошлепал губами, что могло означать все, что угодно.
– Если вам известно, где сокровищница, выкопайте ее, – предложил Сэмсон, – и получите ответ.