– А что же тебя твоя графиня не сопровождает?
Маска скрыла эмоции королевы, сестра подхватила Себастьяна под локоть, и они вышли из комнаты.
– Рини не очень хорошо себя чувствует, – отозвалась она. – И осталась сегодня дома.
– Понятно, – кивнул принц.
Что-то подсказывало, что со здоровьем графини все в порядке, но, к сожалению, вернуться и попросить проверить, на самом ли деле Ауриния у себя, Себастьян уже не мог. Сесилия точно заподозрила бы неладное, а ему это сейчас совсем ни к чему. Они прошли через личные апартаменты и вышли в один из боковых выходов, где их ждал экипаж, и вскоре ехали по улицам Эрхельма. Себастьян смотрел в окно и рассеянно размышлял о своем, заводить с Сесилией вежливый, пустой разговор настроения не было. Однако сестра сама заговорила.
– Интересная брошь, Себ. По кому тоскуешь? – непринужденно спросила она, обмахнувшись веером. – Неужели я что-то пропустила и у тебя завелась тайная возлюбленная?
Сказано было вроде как с легкой насмешкой, но Себастьян распознал тщательно скрытую тревогу. Сесилия всегда боялась, что он влюбится или, еще хуже, женится. Ведь тогда могут появиться дети, а это означало угрозу ее шаткому положению королевы. Принц про себя грустно усмехнулся. «Поздно бояться, Сиси, все уже случилось. Только вот я никогда не увижу своего ребенка…»
– А это чтобы не приставали ко мне с нескромными предложениями, – спокойно отозвался он, откинувшись на спинку. – И учти, я покину этот прием, как только позволят приличия.
– Но ведь до этого будешь со мной любезен, правда? – Сесилия тут же забыла про брошь, нахмурив идеальные брови. – Чтобы убедить всех, что мы не в ссоре?
– Конечно, – терпеливо повторил Себастьян. – Если для тебя это важно, Сиси.
– Спасибо. – Она снова расцвела улыбкой, кокетливо хлопнула ресницами и прикрылась веером.
Определенно, лиса что-то задумала. Себастьян знал этот взгляд, одновременно хитрый и предвкушающий. Что ж, очень скоро он узнает, что же именно замышляет его ушлая сестричка. Осталось улучить момент на маскараде и поменяться с Мороком местами. Экипаж остановился, принц вышел первым, протянув Сесилии руку, и они вдвоем поднялись по ступенькам сияющего огнями особняка. Дворецкий почтительно склонился, пропуская венценосных гостей, а в просторном холле, залитом светом многочисленных магических светильников, их встречала сама хозяйка.
– Ваше величество, ваше высочество, очень рада, что вы почтили своим присутствием мой скромный вечер, – проворковала леди, присев в низком реверансе.
Хотя с таким декольте Себастьян бы ей не рекомендовал этого делать, иначе конфуз мог случиться. Он вежливо кивнул, улыбнулся, взял с подноса проходившего мимо слуги бокал – не для того, чтобы выпить, а чтоб руки занять.