– Никогда не говори так, слышишь? Никогда! – попросила Маргарита. – Нам нельзя, понимаешь? Нельзя любить друг друга!
– Нам? Ты сказала «нам»?
Она сдвинула брови и слегка опустила уголки губ. Роман проникновенно прижал ее к себе, коснулся горячей ладонью спутанных волос, погладил Маргариту по голове.
– Я люблю тебя, – призналась она, и ее плечи под его пальцами снова задрожали. – Знаю, что нельзя, знаю, что буду страдать. Я как будто сжимаю в ладони раскаленный уголек и пытаюсь согреться.
Он знал: Маргарита считала, что совершит грех, если позволит себе быть с ним. Ее чувства боролись с разумом, причиняя ей страдания, и так было всю жизнь. Из-за своего родства мучились оба. Поэтому сестра надеялась, что сможет стать счастливой рядом с Нестором. И Роман должен был уступить. Должен был, но не смог. Когда Маргарита собралась замуж, он попытался убедить, что она совершает ошибку. Дождался, пока уйдет Нестор, и схватил ее за руку:
– Замуж за него собралась, да?
– Да! – смело выпалила она и посмотрела на него с недоумением. – Но тебе-то что? Нестор – хороший человек, ты можешь за меня только порадоваться. Как брат.
Последние два слова укололи больнее всего. Роман скрипнул зубами от злости и стиснул ее руку так сильно, что она закричала от боли.
– Я не могу порадоваться, идиотка! Потому что я ревную тебя к этому недоумку. Потому что я люблю тебя, черт побери! Но, чувствую, эта любовь станет моим концом…
– Эта любовь греховна! Ты мой двоюродный брат.
– Глупости! – пытался он достучаться до нее. – В Европе и сейчас не запрещены такие браки. Одно твое слово, и я заставлю всех принять наш выбор. Я переверну весь мир, но никто не посмеет нам помешать!
– Одно слово… – растерянно пробормотала она. – Мое слово: нет. Нет, Рома.
– Почему?
– Потому что… Потому что я люблю Нестора.
Слова Маргариты напоминали пощечины. Он был готов поклясться, что чувствовал жгучие удары на своих щеках. В один миг захотелось передавить пальцами тонкую кость ее руки, чтобы ей стало так же больно, как и ему. Но сдержался. Жестко схватил ее за подбородок и силой заставил смотреть ему в глаза.
– Повтори, что любишь его!
Нетерпеливо притянул ее к себе, так, что их губы оказались совсем близко друг к другу. Пальцами впился в ее плечи, оставляя жгучий след на нежной коже. Властно убрал волосы с лица Маргариты и увидел, как свет ласкает плавные изгибы ее тела, как мерцают гжелью ее зрачки.
– Только не ври мне, не ври, чертовка!
– Нет, нет, нет… – шептала она и осыпала поцелуями его плечи. Запретные, украденные, они словно закутывали его раны, цвели на теле прекрасными цветами. Маргарита… Маргарита… Если кто-нибудь когда-нибудь спросит о его страхах, о тайных слабостях, он не раздумывая, назовет ее имя.