Развилась устойчивая последовательность событий: похождения, наказание, примирение. Снова и снова мы видели ту же сцену, менялись только персонажи и декорации. Однажды Шерилл исчезла. Целых два дня взволнованные родители разыскивали ее повсюду: звонили родственникам, расспрашивали соседей и ее друзей, в конце концов, у них не осталось другого выхода, кроме как позвонить в полицию. Шерилл не было слишком долго, и это становилось опасным.
Но по детскому телеграфу новости распространяются куда как быстрее. В тот же момент, когда решение о звонке в полицию было принято, друзья Шерилл известили ее об этом. Не прошло и часа, как она была дома. Она скрывалась в доме своей подруги неподалеку.
Однако события получили огласку, полиция была вызвана, и теперь все знали, что у них существуют серьезные проблемы.
Джерри поклялся наказать свою дочь. Он был настроен очень решительно и хотел унизить ее так же, как она унизила перед всеми их семью. Я знал о его намерениях, потому что я с самого начала был в курсе всех дел. Я знал, каково было Джерри, как человеку и отцу.
Он был смущен и унижен, и он решил, что она должна почувствовать то же самое.
Чего он не понимал — так это то, что наказание, которое он приготовил для своей дочери, было не просто для ее исправления, но и для того, чтобы сорвать его злость на ней. Это ожесточило бы ее, а не изменило. Я знал, что мне следует поговорить с Джерри. Ему это было крайне необходимо. И я пригласил его пойти посидеть со мною за чашкой кофе в ближайшем кафе. Мы были наедине, с глазу на глаз, мужчина с мужчиной.
"Знаешь ли ты, что происходит с тобой? — спросил я его после первых ничего не значащих фраз. — Ты обижен на нее, думая, что она уронила твое достоинство в обществе, унизила тебя перед всей церковью и подмочила твою репутацию отца и мужчины. Ты думаешь, что из-за нее твое положение в обществе пошатнулось".
Он уставился на меня, но я продолжал неприятный разговор, для его же блага. Ведь он был моим другом.
"Прежде всего, депо в том, что почти все родители проходят через нечто подобное из-за своих детей. Может быть, не точно так, как ты, но очень похоже. Так что те люди, о которых ты думаешь, что они говорят о тебе плохо, на самом деле понимают тебя. То, что их интересует на самом деле, — это твоя реакция. Им интересно, как ты справишься с этой ситуацией.
Теперь симпатии всех на стороне Шерилл из-за того, что ты наказываешь ее. Она не страдает из-за того, что она натворила".
Он не ответил ни слова, просто смотрел на меня.
"Страдает не она, а ты, — сказал я ему. — Ты же пытаешься свалить все на нее. Что тебе необходимо сделать, так это простить ее снова, любить ее и по-настоящему попытаться найти с ней контакт. Спроси у Бога, что нужно сделать и сказать. Как ты можешь общаться с ней, если ты обвиняешь ее во всем? Христос сказал, что он пришел не обвинять, но спасти. Ты должен просить Бога, чтобы Он разрешил эту ситуацию. Кроме того, ты, как глава семьи, должен найти решение этой проблемы. Когда ты изменишься, твоя дочь тоже начнет меняться".