– Макс, – вновь раздался тот голос, – я сказал, хватит.
Долговязый растерянно обернулся.
– Мы так не договаривались, Чича, – запротестовал он, но тут же осекся. Парень, который раньше был скрыт от глаз Руби, вышел на освещенный участок и приблизился к Максу. Здоровяк, больше похожий на питбуля с вытянутым лицом, походившим на лошадиное, явно имел репутацию среди «банды», измываясь над теми, кто не мог за себя постоять. Но что-то подсказывало, что, на первый взгляд совершенно тупоголовый, он умел манипулировать людьми.
По компании прошел гогот.
– Тебе пушки нужны? Нужны, – слащавым голосом начал он. – А я их тебе не дам, если этот, – он кивнул на избитого парня, – останется в живых. Нам, дружок, проблемы не нужны. А ты сейчас пытаешься нас ими обеспечить.
– Я понял, Чича, – дрогнувшим голосом ответил Макс.
Руби показалось, что он не ожидал подобного развития событий, потому ломался и нервно заламывал пальцы, но в итоге приблизился к лежащему на земле парню, продолжавшему тихо стонать. Он взял его за шиворот и прижал его лицо к своему, при этом что-то горячо шепча на ухо.
– Хватит с ним лизаться! – донеслось из толпы. Послышались довольные смешки, а Макс нервно сжал кулаки. Он запустил руку в карман и выудил предмет, больше похожий на кусок металла, но спустя мгновение в воздухе сверкнуло лезвие, и Барлоу узнала нож-бабочку. Лежащий парень закричал, пытаясь отползти дальше по стене, но долговязый крепко ухватил его за ворот, не переставая смотреть ему прямо в глаза. Руби на мгновение показалось, что в них блеснули слёзы.
Она зажала рот рукой, пытаясь не закричать, когда Макс отвёл руку назад и закрыл глаза, а избитый попытался ухватить здоровой рукой запястье нападавшего.
Руби среагировала молниеносно. Она кинулась вперёд и резко налетела на парня, сбив его с ног. Они откатились в сторону, и Руби вскрикнула, почувствовав острую боль в предплечье, и тут же попыталась встать, когда парень навалился на неё сверху, прижав к земле. Ярость и желание остаться в живых взяли верх, в ушах пульсировало, адреналин выплеснулся в кровь, и девушка начала сопротивляться, извиваясь всем телом, нанося непроизвольные удары и, наконец, попросту царапаясь. Она не чувствовала боли в раненой руке, отчаянно колотя противника, который нервно сжимал зубы, но не бил в ответ. Долговязый парень, не успевший толком опомниться, пытался поймать мелькавшие в воздухе руки незнакомки и прижать их к земле.
– Отпусти меня! – орала Руби, продолжая неистово бить соперника. В голове была только одна мысль: «Хоть бы он не дотянулся до ножа…»