Девушка дернулась и тяжело сглотнула, но Макс только улыбнулся.
– Мы не террористы, не волнуйся. Это лишь для перестраховки. Кейн уже сказал тебе всё, что следовало, пусть истинный смысл пока тебе непонятен.
В голове девушки сразу всплыла фраза, брошенная Кейном на прощание: «Это операция по спасению всех нас». Некоторое время она думала над значением этих слов, но в голову не приходили дельные мысли, лишь глупые догадки, которые она тут же откидывала.
– Операция по спасению, – тихо проговорила Барлоу.
– Мы пытаемся спастись. Сейчас нас шестеро, и мы готовы бежать. – Парень внимательно следил за реакцией Руби.
– Из города?
– Прочь от всего, что удерживает нас здесь. Прочь от воспоминаний, любимых нами когда-то людей, которые вычеркнули нас из своих жизней, прочь от чужого мнения. Мы хотим новой жизни. Свободной, стоящей.
К глазам девушки почему-то подступили слёзы, а в горле образовался ком. Они хотят быть значимыми, настоящими и в полной мере живыми. Как, впрочем, и многие на этой земле, не решающиеся оставить прошлое в прошлом и отправиться навстречу дому, который их уже заждался.
– Мы хотим уехать. Я, Кейн и еще четверо. У нас есть нужное количество денег, большой фургон и старый «Форд». Мы можем исчезнуть, раствориться.
– Звучит так, будто ты начитался дешевых романов, – тихо ответила Руби, осмысливая каждое слово Макса.
– Жизнь и так дешевый роман, – пренебрежительно кинул тот. – Что плохого в том, что человек хочет летать? Что плохого в том, что человек хочет полюбить жизнь?
– Вы сказали, что вам нечего терять, – припомнила девушка.
– Да. Наши жизни – хаос из табака, неоправданных ожиданий и мыслей о суициде. Нас ничего не держит здесь, кроме глупого страха остаться одному. Но мы больше не будем одни.
– Зачем ты мне все это рассказываешь? – наконец отважилась спросить девушка.
– Нам нужен седьмой человек. Не попутчик, а член семьи.
– Я подхожу под описание? – едко ухмыльнулась Барлоу.
– Ты просто нам подходишь, – уклончиво ответил парень.
– Зачем вам седьмой?
– Говорят, это счастливое число, – улыбнулся Макс.
– Куда вы отправитесь?
– Ты заинтересовалась, – победно хмыкнул Иден, но, встретившись с серьезным взглядом серо-голубых глаз, ответил: – К океану. Кармел-бич, пара сотен километров к югу от Сан-Франциско. Там точка отправления к новому. Мне почти двадцать, а я даже жизнь ценить не умею. Конечно, во всём виноват я сам, и, куда бы я ни переехал, я в первую очередь возьму себя, но я хочу получить этот шанс. Мы будем гнать куда глаза глядят, ночевать в дешёвых мотелях, скитаться по стране и ужинать в забегаловках, но то будет настоящая жизнь. То будет свобода. Каждому из нас отведено определённое количество лет, это никак не изменить. Жизнь каждый день тебе шепчет: «Вперёд!» – а ты лишь сильнее давишь на тормоз. Она кричит: «Давай!» – а ты боязливо оглядываешься по сторонам в поиске осуждающих взглядов. Жизнь орёт тебе в ухо: «Лети!» – и ты уже разгоняешься, готовый к полёту, но тут же останавливаешься, ведомый глупыми, но такими частыми мыслями: «А вдруг не выйдет?» И ты вновь встаешь на четвереньки, устало, уже по привычке ползёшь вперед, по протоптанной многими дорожке, которая всегда приводит к одному и тому же – разочарованию и смерти. А ведь проходят годы, десятилетия, всё меняется, а в мире всё та же фикция счастливых людей, когда-то испугавшихся рискнуть. В таком покорном смирении человек должен прожить отведённый ему срок, и уже на самом пороге неизбежного он вдруг понимает, что его главной ошибкой был тот шаг назад. Но на смертном одре ты всё равно будешь благодарить жизнь – просто потому, что так принято! Возможно, всё это лишь взгляд со стороны накуренного подростка, который романтизирует приключения и побег из дома, может, спустя годы я взгляну на всё это иначе, но я точно знаю, что не буду жалеть. Потому что я взлечу. Этот шанс я не упущу.