– Кристиан? – прошептала девочка, не веря собственным глазам.
– Кирташ, – мрачно ответил Джек.
Змея вскинула голову, еще шире расправила крылья и испустила звук, напоминавший крик свободы. Как будто на протяжении долгого времени она была заперта в тесноте и дискомфорте, а сейчас наслаждалась снова обретенным и таким необходимым ей простором.
Змея устремила взгляд своих блестящих глаз на Джека. От каждой ее чешуйки веяло ненавистью и яростью. Виктория нутром чувствовала, что на Кристиана так повлиял Джек. Сам факт его существования. Мальчик сидел неподвижно, не в состоянии ни шевельнуться, ни отвести глаз от околдовывающего взгляда создания. Или у него просто не было сил, или шек его загипнотизировал.
Виктория знала: ее друг погибнет. Одна эта мысль была невыносимой, и она встала перед ним и закрыла его своим собственным телом. Зажмурившись, девочка ждала смерти.
Джек даже не осознавал, что Виктория стоит перед ним. Он чувствовал себя так, словно ему снился кошмар, от которого он вот-вот очнется. Эта змея была воплощением всех его страхов и средоточием всей его ненависти. Нет, его чувства были слишком сильными, чтобы быть настоящими.
Шек, казалось, приободрился и посмотрел на Викторию. Хотя девочка и не могла его видеть закрытыми глазами, она все же ощутила уже знакомую ей дрожь – ту самую, которая пробегала по ее телу, когда появлялся Кристиан, или Кирташ. Из-за испытываемого страха и ужаса она не могла ясно оценить происходящее. Однако сердце ее обливалось кровью, ведь она знала, что навсегда потеряла Кристиана. Или того, кого она за него принимала.
«Виктория», – раздался шепот в ее голове. Девочка задрожала от страха. То был голос Кристиана – она узнает его из миллиона. Но звучал он не по-человечески, так холодно и безразлично, вселяя в девочку ужас.
«Виктория, – повторил он. – Отойди».
Девочка осмелилась открыть глаза и окинуть взглядом происходящее.
Грозный и пугающий, шек по-прежнему висел в воздухе напротив Виктории. Однако крылья его были уже не так широко расправлены, и тело вибрировало слабее.
«Отойди, Виктория», – снова прозвучал голос змеи в ее мыслях.
«Он не хочет меня убивать», – вдруг осознала девочка и резко повернулась к шеку.
– Ты… Кристиан?
«Я Кирташ», – раздалось в ее голове.
– Значит… Это и есть твое истинное лицо.
«Удивлена? А теперь отойди в сторону, Виктория. Мне нужно закончить одно дело».
Виктория глубоко вздохнула и, сглотнув, покачала головой.
– Нет. Я не позволю. Если хочешь убить Джека, тебе придется сначала убить меня.
Эти слова заставили Джека очнуться, и он вынырнул из своего глубокого забытья. Мальчик по-прежнему не двигался, но, по крайней мере, стал осознавать происходящее. Он совершил нечеловеческое усилие, чтобы пошевелиться и отодвинуть в сторону Викторию, спасти ее, но ничего не вышло: его тело не подчинялось ему. Джек сделал попытку заговорить, и, к счастью, ему удалось.