Змея неровно пересекла небо, поджав свое кольцевидное тело, и упала в лес. Друзья со всех ног пробежали по окружавшей дом поляне, на которой столкнулись с Аллегрой и Александром. Они тоже услышали раскат грома. Александр взял два меча – свой и Джека, который был спрятан в ножнах, и отдал его мальчику.
– Что происходит? Что это было? – нахмурившись, спросил он.
Но все были слишком заняты, чтобы ответить на его вопрос.
Наконец они добрались до места, где приземлился шек, но не нашли гибкого и стройного тела змеи. Вместо него перед их взорами предстала фигура юноши в черном. Он лежал на траве, лицом вниз, рядом с лесом. Виктория бегом направилась к нему, но Джек схватил ее за руку.
– Подожди.
– Но Джек! – запротестовала девочка. Она попыталась высвободиться, но мальчик ее не отпускал. – Он ранен! Разве ты не видишь?
Джек покачал головой.
– Когда я видел его последний раз, Виктория, он тебя предал, сдав в руки Ашрана. Я не знаю, что с тобой сделали в этой башне, но, судя по тому, что ты бормотала сквозь сон, ничего хорошего там не было. Или я ошибаюсь?
Виктория вспомнила, что она пережила в Башне Драквен и как плохо ей было, и молча отвернулась. Джек стиснул зубы.
– Если он причинил тебе боль, клянусь: я убью его!
– Нет, Джек. Это я виновата в том, что он изменился. Пойми же. Я оставила его одного. Но, несмотря на это… он спас мне жизнь. Позволь же мне подойти к нему. Пожалуйста. Я могу исцелить его, если он ранен.
– Нет, Виктория. Сначала пойду я. Мне нужно с ним поговорить.
– Дже-е-е-ек…
– Поверь мне, хорошо? Посмотри на меня, Виктория. Ты мне доверяешь?
Девочка взглянула на него. Искренность, серьезность и мягкость в глазах мальчика придали Виктории уверенности.
– Я доверяю тебе, Джек.
– Хорошо. Тогда подожди меня здесь, ладно?
Виктория кивнула. Обернувшись, мальчик увидел, что Шейл не подпускал Александра и Аллегру близко к детям, словно хотел дать возможность Виктории, Кристиану и Джеку самостоятельно решить все свои проблемы. Мальчик глубоко вздохнул и кивнул. Так и должно быть.
Вооруженный Домиватом, он подошел к шеку, чувствуя на себе взволнованный взгляд Виктории. Но она заверила Джека, что доверяет ему и дождется его сигнала.
Джек склонился над своим недругом. Кристиану стоило немалых усилий поднять на него взгляд. Джек понял, что юноша очень тяжело ранен. Он спрашивал себя, должен ли он чувствовать к нему жалость, сострадание или что-то еще, но тут же вспомнил, что всего несколько часов назад он клялся, что убьет монстра на месте, как только увидит его.
Ради Виктории.
При виде полыхающего Домивата синие глаза шека на мгновение засверкали, но создание не произнесло ни звука. Юноша дождался, когда заговорит Джек, и тот не заставил себя долго ждать: