– Вау, – говорю я.
Зо улыбается и делает мне реверанс.
– Кто бы говорил.
– Ты не сказала, что пойдешь на прием.
Она слегка пожимает плечами.
– Я… не была уверена, что приду. – Зо разглаживает руками юбки и вздыхает. – Однако было бы глупо оскорблять наследного принца еще раз.
Я хмурюсь.
– Не смотрите на меня так, – говорит она. – Я просто подумала, что, может быть, вам не помешает дружеская поддержка.
Слезы против воли наполняют мои глаза, и я делаю шаг вперед, чтобы обнять Зо. Ее ладони крепко прижимаются к моей спине, но она говорит:
– Вы сейчас испортите всю кропотливую работу Фреи.
– Ты самая замечательная подруга, – говорю я. – Я не заслуживаю твоей дружбы.
Зо отстраняется, чтобы посмотреть на меня, ее глаза внимательно смотрят в мои.
– Нет, заслуживаете.
Фрея делает шаг вперед и начинает втыкать мне в волосы крошечные шпильки в виде белых цветочков. У нее в руках зажаты точно такие же красные, и я жду, что она добавит и их в мою прическу, но Фрея поворачивается к Зо.
– Вот, – говорит она. – Последний штрих.
Зо стоит неподвижно, ее руки все еще нежно лежат на моих руках. В другой жизни мы бы готовились вместе к выпускному балу, а не к балу, который на самом деле является предлогом для создания альянсов в преддверии войны.
Я прерывисто вздыхаю.
Зо не сводит с меня глаз.
– Однажды вы их уже объединили, – тихо говорит она.
– На этот раз у меня нет армий, – шепчу я. – Мне нечего предложить.
Зо смотрит на меня со всей серьезностью, после чего наклоняется и целует в щеку.
– Тогда у вас их тоже не было, принцесса.
Это правда. Почему-то я об этом забыла. Мое дыхание успокаивается.
Когда я впервые оказалась здесь, я знала, что правильно, а что нет. Я рисковала своей жизнью ради этой страны. И Грей тоже, причем в тысячу раз больше. Я не допущу, чтобы кто-то заставил меня чувствовать себя виноватой за помощь людям Эмберфолла. Я также никому не позволю уверить меня в том, что я сделала неправильный выбор, когда помогла Грею.
И сейчас я тоже не должна этого допускать.
Когда мы поворачиваемся к двери, я мельком вижу себя в зеркале. Наши платья вместе выглядят по-настоящему сногсшибательно и словно кричат о том, что мы отстаиваем интересы Эмберфолла.
Когда-то Рэн попросил меня стать его союзницей и создать иллюзию альянса перед его народом. Мне нужно было показать всем, что я его поддерживаю. Сейчас же все совсем… по-другому. Я не какой-то там рекламный щит.
Пламя гнева, знакомого и не такого уж нежеланного, разгорается внутри меня, затмевая собой все остальное.
– Подожди, – говорю я, останавливая Зо. – Фрея. – Я развязываю бант на лифе. – Нам обеим понадобятся другие платья.